他站在房門外，聽著屋內窸窸窣窣的動靜，嘴角不自覺上揚。雨聲漸大，打在客棧的瓦簷上，發出清脆的聲響。
伸手接住從屋簷滴落的雨水，冰涼的水珠在掌心碎開。
"少爺..."門內傳來小桃悶悶的聲音，"我、我好了。"
周桐推門而入，看見小桃坐在床沿，雙腿併攏，手指絞著剛換下的衣物，臉頰上的紅暈尚未褪去。她低著頭，髮絲間露出的耳尖紅得幾乎透明。
"拿著幹嘛？你洗嗎？"周桐挑眉問道，順手關上門。
小桃猛地抬頭，眼睛溼漉漉的："我...我..."她結結巴巴地說不出完整句子，"我沒有衣服了..."
周桐看著她窘迫的樣子，忍不住笑出聲。他走到床邊，一把拉起小桃的手："走，買衣服去。"
"啊？"小桃瞪大眼睛，"現在？外面下著雨呢！"
"雨不大。"周桐已經拿起掛在門邊的油紙傘，"至於你那衣服..."他指了指被小桃攥在手裡的衣物，"就扔了吧。"
小桃立刻抱緊那團衣服："還能穿！"
周桐嘆了口氣，指了指窗外的雨幕："剛剛給你科普的你是不是又忘了？"他故意壓低聲音，"潮溼環境下，私處衣物要勤換洗，否則容易滋生..."
"少爺！"小桃尖叫一聲打斷他，整張臉漲得通紅，"我、我知道了！我去洗澡！我..."
周桐看著她手足無措的樣子，一本正經地點頭："你現在這麼積極，回去又忘了。"他伸手捏了捏小桃的臉頰，"記住，每天都要..."
"我知道！"小桃幾乎要跳起來，聲音又尖又細。
周桐迅速捂住她的嘴："噓，你想讓整棟樓的人都聽見？"
小桃立刻噤聲，眼睛瞪得溜圓。周桐鬆開手，揮了揮："去吧，好好洗洗。"他特意加重了"好好"二字，看著小桃飛一般竄向浴房，忍不住又笑起來。
待小桃的腳步聲消失，周桐走到窗邊坐下。雨絲斜斜地飄進窗欞，打溼了他的袖口。
他望著遠處朦朧的街景，思緒飄遠。這次來紅城，琉璃器賣了個好價錢，擴軍的事也有了著落，還意外遇到了元宵詩會上的清荷姑娘...
正想著，門外傳來腳步聲，接著是輕輕的敲門聲。
"周大人，曹大人攜公子來訪。"是店小二恭敬的聲音。
周桐起身開門，只見曹政和曹文站在走廊上，身後跟著兩個撐傘的僕人。曹政一身靛藍官服，腰間玉佩隨著他的動作輕輕晃動；曹文則穿著月白色長衫，手裡捧著個木匣，眼中閃爍著興奮的光芒。
"曹老哥怎麼來了？"周桐拱手行禮，側身讓二人進屋。
曹政爽朗大笑："聽說老弟因雨滯留，特地帶犬子來送行！"他環顧房間，"怎麼，就你一人？那個活潑的小丫鬟呢？"
周桐不動聲色地瞥了眼屏風後微微晃動的影子："洗澡去了。"他轉移話題，指著曹文手中的木匣，"賢侄這是..."
曹文立刻上前，恭敬地遞上木匣："叔父，這是小侄連夜整理的《治河策》後幾冊，還請您過目。"
周桐接過木匣，取出裡面的卷軸展開。紙上墨跡新鮮，顯然是剛寫完不久。他粗略掃了幾眼，發現曹文不僅修改了一些不妥的地方，還增添了幾處實地考察的記錄。
"不錯。"周桐點點頭，將卷軸遞給曹政，"曹老哥還沒看過令郎的新作吧？"
曹政接過細看，眉頭漸漸皺起："文采是有，但這工程量..."他指著其中一段，"徵調五千民夫三個月？小子，你知道五千人吃馬嚼要多少糧餉嗎？"
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