周桐挑眉，指尖無意識摩挲著車轅："江南商人倒是機敏。"
曹政感慨："何止機敏？那夥人精著呢！現在琉璃器在江南炒到天價，連碎渣子都能磨成粉當顏料賣！"
"嘖。"周桐指尖敲著車轅，青筋在白皙的手背上若隱若現，"這幫人連琉璃都要玩'蘇杭造'的把戲？"他忽然冷笑，"等著被當肥羊宰吧。"
曹政一愣："老弟的意思是..."
"老哥且看——"周桐蘸著馬車上的雨水，在漆木車板上畫了個圈，"等他們把這'江南特產'的名頭坐實了..."
手指突然戳進圓圈中心，"您就上書朝廷，說紅城縣令進獻琉璃秘方。"
他抬眼時眸光銳利如刀，"既要討配方賞銀，更要參他們個欺君之罪。"
雨滴砸在車板圖案上，將那個圈暈染成模糊的陰影。曹政盯著水痕看了半晌，突然倒吸一口涼氣："妙啊！到時候他們要麼吐出百萬兩買配方，要麼..."
他做了個抹脖子的動作，官袍袖口沾了雨水也渾然不覺。
周桐慢條斯理擦著手："這功勞老哥接不接？"
"接！怎能不接！"曹政激動得鬍子直顫，又突然遲疑，"可這潑天功勞..."
"我要它何用？"周桐望向官道盡頭灰濛濛的天際，"不過是借老哥的手，給江南道那群蠹蟲放放血。"
他轉頭時笑意不達眼底，"等您先去長陽探完路，我自會帶著完整配方進京。"
曹政神色一凜，終於聽懂話中深意。他鄭重拱手："老弟放心，為兄定把路給你鋪平。"
蓑衣簌簌作響間，這位紅城父母官眼中竟燃起年少時才有的鬥志。
車隊啟程時，雨絲已細密如簾。小桃望著曹政在雨中模糊的身影，忽然拽了拽周桐衣袖："少爺方才說的'整治'，是要像打那幾個紈絝一樣嗎？"
老王望著車輪碾出的泥轍，忽然長嘆："少爺這局布得比老爺當年還狠......"
周桐倚著車廂閉目養神，聞言淡道："要在這世道站穩，總得有點手段。"
他忽然睜眼，目光掃過車外雨幕，"但有些東西，比權術更重要。"
小桃和老王對視一眼，只見周桐指尖輕輕叩打車壁，聲音低沉卻清晰："民心。"
他輕笑一聲，突然將小桃拽到身側，另一隻手搭上老王肩膀："既然要和我爹他們掰掰手腕."他頓了頓，"總得先借一借京城那幫老狐狸，讓我們家那些人聽聽我的名號。"
小桃突然發現，此刻少爺眼中的鋒芒，竟比那晚在守春閣看《青玉案》拓本時更甚。雨聲漸密中，她聽見周桐近乎呢喃的低語：
"我可不想...學我爹那樣去爭。"
馬車在雨中漸行漸遠，曹政望著那抹漸漸消失的車隊，忽然想起周桐方才眼中的光——那不是追逐名利的光，而是像桃城百姓看豐收麥田時，那種踏實而明亮的光。
他攥緊手中的密道圖，喃喃自語："或許真如老弟所言，有些局，從來不是為了爭權奪利，而是為了......"
雨越下越大，他搖搖頭，翻身上馬。鬃毛上的雨水順著韁繩滴落，在青石板上濺起細小的水花。
遠處傳來更夫的梆子聲，驚起簷下避雨的雀鳥。
曹政策馬轉身時，忽然明白周桐那句"民心"的分量——那才是這世間最穩固的根基，比琉璃器更通透，比黃金更珍貴。
。肩並人的樣這與幸有，他而
