"吟你大爺！"周桐一腳把他踹進糞坑，"現在！立刻！去給所有人說清楚——"他深吸一口氣，聲如雷霆：
"老子是縣令！不是他媽的馬戲團團長！"
（次日軍營新規：凡造謠長官者，罰掃茅房一月。趙德柱邊刷糞桶邊嘟囔："早知就說小說書會噴火了......"）當然這些都是後話了。
此刻的校場中央。臨時支起的木案前，周桐挽起袖口，親自握著狼毫在《徵兵冊》上落下第一筆。
墨汁在宣紙上洇開，他抬頭看向第一個排隊的漢子："姓名，年歲，家中幾口人？"
"回大人！"漢子撲通跪下，粗糙的手掌在衣襬上擦了又擦，"俺叫牛二，二十八歲，家裡有老孃和三個娃！"
周桐挑眉："為何參軍？" 牛二梗著脖子道："趙將軍說，當兵能吃飽飯，月錢還能寄回家！"
他突然壓低聲音，"俺還聽說，您會給新兵發鐵打的褲衩......"
"打住！"周桐額角青筋直跳，"再提雜耍老子給你發鐵嘴套！"
牛二縮著脖子不敢說話。周桐刷刷寫下"牛二，丁壯，家有母及三子，身強體健"，又從案底抽出一張泛黃的《府兵制條令》，指著其中一條道："看好了，入伍後每月初五歸家省親，若老孃生病可持腰牌提前離營。"
牛二瞪大眼："真、真的？"
"老子何時騙過你？"周桐將刻著編號的木牌拍在他掌心，"明日卯時到西校場集合，帶好換洗衣裳。"
第二個上前的是個精瘦的少年，腰間別著把削得鋒利的木刀。周桐掃了眼他單薄的身形："叫什麼？多大了？"
"回大人！"少年挺了挺並不厚實的胸脯，"俺叫小石頭，十六歲！想當兵打金人！"
周桐放下筆，上下打量他："會耍刀？"
"會！"小石頭立刻抽出木刀，耍了個歪歪扭扭的刀花，"俺跟村裡獵戶學過！"
"行了。"周桐忍住笑，"先去測臂力——搬得動五十斤石鎖，就給你留個名額。"
他轉頭對萬科道，"帶他去東校場，別累著了。"
日頭漸毒，木案前的隊伍卻越排越長。周桐擦了把汗，看著名冊上密密麻麻的名字，忽然問身旁的小順子："登記到多少人了？"
"回大人，已登記三百一十七人。"小順子翻看賬本，"其中精壯漢子兩百八十人，少年及年長者三十七人。"
周桐點頭，指著名冊上的"王鐵匠"三字："此人曾是冶鐵坊學徒，把他分到器械組。"
又看向"李三炮"的名字，"這人嗓門大，讓他當斥候。"
小順子一一記下，忽然道："大人，按《府兵制》，需對新兵驗身、量尺寸、查舊傷。"
"明日安排。"周桐揉了揉發酸的手腕，"你到時候去請李大夫來，驗身時需要他幫忙。"
"還要驗身？"剛搬完石鎖的小石頭瞪大眼。
周桐敲了敲他腦袋："當然，李大夫是查你們有沒有暗疾！"
他突然提高聲音，"都聽好了！明日辰時三刻，所有人在校場中央集合，遲到者打二十軍棍！"
話音剛落，人群中響起一片"得令"聲。
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