"大人，這箭是不是太長了？"一個年輕士兵撓頭。
周桐笑道："等會兒你就知道為什麼了。"
整個下午，鍊鐵坊內熱火朝天。刨木聲、打鐵聲、討論聲此起彼伏。不時有人喊：
"這根木料不夠直！"
"齒輪卡住了！"
"豬又跑進來了！"
傍晚時分，各部分終於製作完成，開始組裝。眾人合力將巨大的弓臂安裝在底座上，弓弦是用八根牛筋絞合而成，粗如兒臂。
"來，上弦！"周平指揮道。
十幾個壯漢分成兩組，用粗麻繩套住弓臂兩端，喊著號子向後拉。弓臂緩緩彎曲，倪天奇趁機將絞緊的弓弦卡入凹槽。
"咔嗒"一聲，弓弦安裝到位。整個床子弩長約兩丈，高約四尺，通體木質，唯有關鍵部位用鐵加固。弩機後方是複雜的絞盤系統，需要四個人同時轉動搖柄才能上弦。
"試試？"趙德柱躍躍欲試。
周桐搖頭："先檢查各部位。老王，絞盤轉動順滑嗎？"
老王試了試："有點卡，得上點油。"
倪天奇檢查弓臂："左邊比右邊彎得多，得調整。"
又忙活了半個時辰，床子弩終於除錯完畢。周桐讓人在百步外的土坡上立了個草靶，然後將一支六尺長的巨箭放入箭槽。
"來，上弦！"
四個壯漢開始轉動絞盤。弓弦緩緩後拉，發出令人牙酸的"吱呀"聲。當弓弦拉到極限時，"咔"的一聲自動卡入弩機。
周桐調整角度，瞄準草靶，然後猛地拉動釋放杆——
"嘣！"
弓弦回彈的巨響震得眾人耳膜生疼。巨箭破空而出，幾乎瞬間就命中草靶，強大的衝擊力將草靶撕得粉碎，箭矢餘勢未減，深深插入後面的土坡，只剩箭尾露在外面。
全場鴉雀無聲。
"乖乖......"趙德柱喃喃道，"這要是射在人身上......"
萬科嚥了口唾沫："怕是能串三個......"
周桐走上前檢查箭矢的入土深度，滿意地點頭："不錯，但還能改進。弓臂可以再加厚，絞盤系統要更省力，箭槽的平滑度......"
"你小子要求真多！"倪天奇抹了把汗，"這已經是咱們一下午的成果了！"
周平拍了拍兒子的肩："明天繼續改進。現在，該回去吃飯了。"
眾人這才發現天色已晚。鍊鐵坊內點起了火把，映照著那個巨大的殺人兵器，在地上投下猙獰的影子。
周桐望著床子弩，嘴角微微上揚。這只是個開始，他心想。等全部改進完畢，這玩意兒能射穿城牆，讓任何來犯之敵望而生畏。
"！續繼天明"，道手揮他"！工收"
