曹政直起身時滿臉震驚："您對紅城這般熟悉？"
“他本就是紅城人。” 周桐笑道，“上次來接的親戚，就是他。”
曹政連忙倒滿酒：“失敬失敬！那我這就讓王祿帶您去工坊看看？匠人都在等著呢。”
“走。” 周桐站起身，“我也去瞧瞧。”
曹政擺手：“別急啊，我這兒可沒你桃城那排場，鍊鐵坊都備著冰塊 —— 你可別嫌熱。”
“放心，” 周桐笑了，“特意選了天涼的時候來，就是怕你這沒冰塊招待。”
一行人說說笑笑往工坊去，陽光透過街邊的梧桐葉灑下來，在青石板上投下斑駁的光影。
工坊內，熱浪撲面。
倪天奇一進門就皺起眉頭，大步走向窯爐，粗糙的手指在爐壁上敲了敲，發出沉悶的聲響。
“火道堵了。”他頭也不抬地說道，語氣裡帶著不容置疑的篤定。
曹政一愣，連忙湊近：“不可能啊，昨日才清理過……”
倪天奇冷笑一聲，抄起鐵鉤，三兩下扒開爐膛的灰燼，露出內部淤積的炭渣：“這叫清理？火道都堵了一半，熱氣排不出去，燒出來的東西能透光才怪！”
曹政臉色微變，轉頭瞪向一旁的工坊管事。那管事額頭冒汗，支支吾吾道：“大人，小的、小的確實讓人清過……”
“清個屁！”倪天奇一腳踹開旁邊的炭筐，“火道要每日疏通，炭渣要篩淨，你們這活兒幹得比老子打鐵還糙！”
周桐在一旁聽得直樂，這邋遢大叔平日裡吊兒郎當，可一旦涉及正事，比誰都較真。
“愣著幹什麼？”倪天奇瞪向周圍的工匠，“重新清爐！炭篩三遍，火道用鐵刷刮乾淨！”
工匠們不敢怠慢，立刻動手。倪天奇則轉向材料區，抓起一把砂石搓了搓，又湊到鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊：“這砂哪來的？”
“鈺、鈺門關運來的……”工坊管事小心翼翼答道。
“放屁！”倪天奇一把將砂子甩回筐裡，“鈺門關的砂帶鐵腥味，這砂子一股子河泥味，摻了多少次貨？”
曹政臉色徹底黑了。周桐見狀，拍了拍他的肩膀，低聲道：“老哥，工坊裡貓膩多，不怪你。”
曹政咬牙：“回頭再算賬！”
倪天奇沒理會他們的對話，已經開始指揮工匠重新備料。他抓起一把鹼粉，在掌心碾了碾，又用舌尖沾了一點，眉頭這才舒展：“鹼還行。”
周桐見狀，挽起袖子走過去：“要幫忙？”
倪天奇瞥他一眼：“鼓風機你會拉？”
“試試唄。”周桐咧嘴一笑，徑直走向角落那架木質鼓風機，雙手握住搖柄，猛地一推——
“轟！”
爐火瞬間竄高，熱浪撲面而來。工匠們嚇了一跳，紛紛退開兩步。曹政瞪大眼睛：“老弟，你這手法……”
“以前在桃城工坊幹過。”周桐擦了擦汗，笑道，“拉鼓風機可比批公文痛快多了。”
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