臺上的清荷姑娘手腕一抖，紫毫在雪浪宣上劃出一道凌厲的弧線。她運筆如刀，筆鋒轉折處竟帶出金戈鐵馬之勢，墨跡未乾便在燭光下泛出隱隱紫芒。
"好腕力！"周桐忍不住讚歎，"這手勁兒，不去參軍耍長槍可惜了。"
徐巧的繡鞋輕輕踩在他腳背上，周桐立刻反應過來，笑嘻嘻地挪到她身邊，一把攬住她的纖腰："我就看著你，放心，放心。"
徐巧耳根微紅："你......正經點兒。"
周桐給她斟了杯茶，壓低聲音道："要不你先想想'金秋'為題的詩？我總覺得待會兒要上臺。"
徐巧的腳尖在他鞋面上撓了撓，抿嘴笑道："我看人家是衝你來的。"
周桐舉手發誓："今日堅決不寫！夫人放心。"
此時清荷已擱筆，兩名龜奴將丈二宣絹高高舉起。但見上面龍飛鳳舞題著：
《秋興》
金風染透千山葉，
玉露滋肥萬壟禾。
雁陣裁開雲外錦，
稻波翻湧畫中歌。
滿堂賓客轟然叫好。鄰桌一位搖著摺扇的公子讚歎："不愧是元宵詩會第四！這'裁'字用得妙極！"
周桐一聽"第四"二字，瞬間彈起來捂住小桃的嘴。小桃瞪圓了眼睛："唔唔？"
周桐乾笑："怕某人脫口而出'第四有什麼了不起，第一第三都在這兒'之類的話。"
小桃掰開他的手，驚訝道："少爺你怎麼知道我要說這個？"
徐巧衝周桐眨眨眼，周桐趕緊坐回去，把剛才被徐巧踢飛的鞋子勾回來，訕笑道："這不......防患於未然嘛。"
小桃氣鼓鼓地剛要開口，周桐眯起眼睛："敢多說一個字，今晚自己睡柴房。"
小桃立刻捂住嘴，委屈巴巴地縮回座位。周桐又警告地瞪了老王一眼，老王趕緊舉起茶盞擋住臉："我什麼都沒聽見......"
周桐滿意地點點頭，心想總算把不穩定因素都控制住了。正要轉身看熱鬧，忽聽龜奴拖長聲調喊道：
"詩臺打賞——開——"
與方才歌舞打賞的喧鬧不同，此刻全場竟詭異地安靜下來。老王湊過來小聲解釋："詩賞講究'雅'字，不能像撒銅錢那般粗鄙。"
只見二樓雅座緩緩垂下一隻金絲藤編的籃子，籃中鋪著紅綢，綢上整整齊齊碼著十錠雪花銀。龜奴聲音都顫了："天字一號雅座貴客——紋銀二十兩——求詩帕一方！"
"嚯！"周桐倒吸一口涼氣，"這夠買一畝上等田了！"
老王低聲道："這才是開始。瞧見沒？龜奴要'唱禮單'了。"
果然，那龜奴從籃中取出一張泥金箋，朗聲念道："附言——求以'金谷園'典故入詩，絹用蘇繡，墨取松煙，印鈐'清荷小築'閒章。"
臺下頓時議論紛紛。周桐挑眉："這客人挺懂行啊？"
"。子銀半一退得，題這下不接娘姑若。'詩製定'要名點是這"，舌咂王老"，行懂止何"
。泥印五子匣一有還至甚、墨圭廷李的進州徽、絹絳的產州蘇——件各上捧刻立侍名兩。案書張一另向走轉，禮一了福忙不慌不荷清
"？究講還案判爺太縣比......勢架這"：呆口瞪目得看桃小
。裡盒錦的著捧奴在落地"咚"，意如玉白柄一出後簾珠見只，頭回人眾。響琴聲一來傳然突間雅號三字地，著說正
"！曲琴譜場當求後詩：言附"，了劈喊都子嗓奴"——柄一意如玉白田和賞——客貴號三字地"
"！了事大出要！'賞鬥'是這！爺"：膊胳桐周住抓地猛王老
：調長著拖地擻抖神仍卻，啞嘶些有得喊經已子嗓奴的上臺
"！方一架筆翠翡——賞加客貴號一字天"
。得帶面，扇摺著搖正閒駱見可約，微簾珠座雅側左。的潤瑩著泛下火燈在，架筆翠翡的綠碧通出後啟開，盒錦個一下垂樓二見只
"......位那邊右過不，氣闊是倒，人那的到見次上是像好，啊眼著看這"：道聲低，察觀眼眯桐周
。上盤漆的著捧奴在拍地"啪"印玉脂羊枚一將，前杆欄到走接直子公輕年的袍錦藍靛著個一，起掀地"唰"簾珠的號三字地面對，落未音話他
"！》歌印玉《作興即娘姑求：言附"，調了變都音聲奴"！枚一印私玉田和——賞加客貴號三字地"
"！啊詩長作現娘姑要是這"：聲一了"嘶"住不忍王老。然譁場全
"？風上了佔邊右是像倒反麼怎，重貴更的賞邊左明明"：道下著支，趣有得看桐周
"——看且爺"：亮發睛眼，手著王老
趣雅比：合回一第
"。死是卻重貴雖，架筆是的賞子公那"
"！倍十面賞打常尋比，'名留'上場月風在這。裡詩進寫號名的他把娘姑要是明分，印私的己自出拿接直位這邊右"，音聲低王老
。扇摺上合地"啪"座雅面對在閒駱。禮一了福向方號三字地朝起竟，亮一睛眼後印玉到見娘姑荷清，然果
