商人微微掀開衣襟，露出腰間一枚青銅官印，印紋正是周桐之前交託的樣式。周桐恍然大悟，嘴角勾起一抹淺笑："原來是掌櫃的。走吧，借一步說話。"
商人引著周桐拐進旁邊一家茶館，一路無話。兩人在二樓雅間坐下，店小二剛要進來添茶，就被商人揮手打發了。
周桐端起茶杯抿了一口，目光掃過屏風後的陰影："你是領頭的？"
商人欠了欠身："在下只是副手。"
"副手？" 周桐輕笑，"那你們這警惕性倒是不錯。只是 ——" 他話鋒一轉，"怎麼讓自己人被我的人逮到了？"
商人面露愧色："是屬下辦事不利，讓大人見笑了。"
"罷了。" 周桐擺手，直入正題，"陛下除了讓你們監視，還有別的任務？要不要我把琉璃方子先託你們帶回長陽？"
商人搖頭："不必。我等職責只是監視曹府往來人等，探查是否有可疑勢力滲透。至於方子，自有專人負責。"
周桐瞭然，指尖在桌面輕輕敲擊："既然如此，我倒有一事相托。曹大人近日會派人上京送信，你們能否暗中照拂一二？我總怕路上出些意外。"
商人聞言一愣，下意識看向屏風後。周桐笑道："有話不妨直說，或者 —— 你去問問裡面的大人？"
商人起身走到屏風後，低聲說了幾句。片刻後他退出來，神色有些為難："大人，我等隸屬影衛，未經上諭不得擅自調動。此事只能先通報長陽，具體如何處置，還需等上面示下。"
他頓了頓，補充道，"依屬下看，大人最好還是派自己人護送，更為穩妥。"
"是我考慮不周了。" 周桐點頭，起身拱手，"那我就不打擾了。府中之事，你們如實上報即可。"
他話鋒微頓，眼中閃過一絲狡黠，"對了，先前我手下誤傷了你們的人，這事就不必寫進卷宗了吧？畢竟都是為陛下辦事，真要較起真來，你們辦事不力的罪名怕是也跑不掉。"
商人一怔，隨即苦笑："大人說的是。
周桐起身，朝著屏風方向拱手一禮。屏風後隱約可見人影晃動，似乎也回了一禮。
走到門口時，周桐突然停下腳步。守在門邊的影衛身著普通家僕裝束，腰間卻隱約可見一枚銅牌輪廓。周桐朝他露出一個意味深長的笑容，那影衛明顯一怔，隨即恭敬拱手。
"嗯。"周桐抬手輕輕拍了拍他的肩膀，這才邁步離去。
待周桐的腳步聲徹底消失在樓梯盡頭，雅間內陷入死一般的寂靜。商人打扮的副手連忙起身退到一旁，屏風後轉出一位身著灰布長衫的中年文士，面容普通得扔進人堆就找不著。
"大人..."副手壓低聲音，"那人認出您了？"
守在門口的影衛——真正的領隊——此刻眉頭緊鎖，右手無意識地摩挲著方才被拍的肩膀："從未謀面...但方才..."
他腦海中飛速回放每一個細節：周桐那看似隨意的笑容，拍肩時恰到好處的力道，還有臨別時那聲意味深長的"嗯"...
"莫非..."領隊突然倒吸一口涼氣，"他早知我身份？"
商人在一旁附和："大人，盧大人說過，周大人素來心思縝密，說不定早就透過我們的佈防、行事風格推斷出您的身份了。他這是在敲打我們？還是在示好？"
中年男子沉默著走到窗邊，望著周桐離去的方向，指尖在窗欞上輕輕敲擊。
"不好說。" 他緩緩開口，"若是敲打，未免太過輕描淡寫；若是示好，又何必用這種模稜兩可的方式......"
中年文士介面道："會不會是他早就布了眼線，查清了我們的底細？那笑容是在暗示我們 —— 他什麼都知道？"
三人面面相覷，越想越覺得心驚。周桐這看似隨意的一個動作、一個笑容，竟像一塊石頭投入水中，在他們心裡漾開無數猜測的漣漪。
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