等到周桐洗漱完畢回來的時候，二女還是沒有從剛剛那個故事裡走出來。徐巧坐在床邊，手指無意識地絞著衣角，眼神飄忽地望著燭火；小桃則趴在桌上，下巴抵著手背，眉頭緊蹙，嘴唇微微嘟起，一副魂遊天外的模樣。
周桐不由得覺得好玩，輕手輕腳地走到窗邊，將窗戶推開。夜風裹挾著桂花的香氣湧進來，吹散了屋內凝滯的氣氛。
風拂過徐巧的髮絲，幾縷碎髮輕輕揚起，露出她光潔的額頭。小桃被涼風一激，猛地打了個噴嚏，這才回過神來。
“二位，”周桐轉身倚在窗邊，似笑非笑地敲了敲窗欞，“這兒可不是你們的床啊。該睡覺去嘍，馬上我還要批公文呢。”
小桃如夢初醒，揉了揉眼睛，跳起來拽徐巧的袖子：“巧兒姐，走了走了，睡覺去！”
徐巧這才有些回神，目光緩緩聚焦到周桐臉上，欲言又止。
周桐走到書桌前坐下，拿起毛筆蘸了蘸墨，抬眼問道：“還在想那個故事？”
徐巧點點頭，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。小桃卻氣呼呼地插腰：“哼，反正都是那些男人的錯！明明相處那麼久，轉頭就被新歡勾走了魂兒！”
周桐被逗笑了，筆尖在硯臺上點了點：“不，還有個女反派呢，你怎麼不說她？”
“都壞都壞！”小桃跺腳，“但主要錯的就是那些男的！那麼多年的感情，居然敵不過一張新面孔——”
“我也可以把性別換過來嘛，”周桐漫不經心地批著公文，“比如一群姑娘圍著個負心漢，為他爭風吃醋……”
“那更假了！”小桃梗著脖子，“哪有姑娘家這麼沒臉沒皮的！”
周桐挑眉：“小桃子還較真起來了？故事而已嘛。”
“少爺自己說這故事有原型的！”小桃不依不饒，“男人就是薄情，話本里都這麼寫！”
周桐擱下筆，正要解釋，小桃已經捂住耳朵：“不聽不聽，王八唸經！巧兒姐我們走，不理這個負心漢！”
“嗯？？”周桐一臉無辜地攤手，看著小桃拽著徐巧往外衝，哭笑不得，“這算哪門子無故躺槍……”
他搖搖頭，將批好的文書摞整齊，忽然起身攔住她們：“等等。”
小桃警惕地後退半步：“少爺想幹嘛？”
周桐坐到床邊，拍了拍身旁的空位：“要不，我再講個故事？關於女將軍和寒門書生的，最後還封侯拜相那種——”
小桃眼睛一亮，瞬間忘了方才的義憤：“好啊好啊！”
徐巧也被拉著坐回床邊。周桐順勢換了位置，輕輕攬住她的肩，聲音壓低了幾分：“話說前朝戰亂時，有位寒門子弟叫葉城……”
葉城生於隴西貧瘠之地，卻自幼痴迷兵書。十歲能默誦《孫子兵法》，十五歲便以沙盤推演勝過縣學教諭。時值北境叛亂，鎮遠將軍白毅廣招門客，葉城揹著一包袱竹簡去投奔。
白家三小姐白凝冰在演武場初見葉城時，他正用樹枝在地上畫陣圖。少女的紅纓槍尖挑飛了他的木棍：“書生，戰場不是擺棋局！”葉城抬頭，看見陽光下少女戰袍獵獵，眉目如刀。
後來啊，葉城成了白家最年輕的軍師。他改良的連弩能讓步兵剋制騎兵，設計的壕溝陣曾讓三千叛軍不戰自潰。
白凝冰常半夜溜進他帳中討教兵法，兩人對著油燈推演戰局，偶爾指尖相觸，又飛快分開。
直到那日大軍兵臨都城，葉城獻上“圍三闕一”之策，叛軍果然從西門潰逃，被埋伏的白家軍盡數殲滅。慶功宴上，葉城捧著軍功章向白毅請婚，卻聽老將軍笑道：“凌冰早與柴氏嫡子有婚約。不過老夫還有四女……”
葉城手中的酒盞裂了道縫。他當即拒絕：‘將軍明鑑，我與凝冰情分非一日之功，柴家那邊我去斡旋，定能讓他們換個人選。’
白將軍勸說無果，突然冷笑：‘這麼說，只要凝冰自己說願意嫁給柴宗，你就甘心？’ 說完對下人喊：‘去把三小姐帶上來！’”
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