馬蹄聲在寂靜的院門前停歇。周桐翻身下馬，將韁繩隨意搭在馬廄的木欄上，身心俱疲卻帶著一絲完成工作的滿足。
夜色濃重，馬廄角落堆著些雜物，隱約有個更深沉的陰影輪廓。他起初並未在意，只當是老王新添的草料垛或什麼傢什。
正當他轉身準備進院時——
那陰影，極其輕微地，動了一下。
“臥槽！！！”
周桐渾身的汗毛瞬間炸起！心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，直接從原地蹦了起來，差點撞到馬鞍！一股寒氣從腳底板直衝頭頂，冷汗“唰”地就下來了。
“少爺…你終於回來了…”一個幽怨得如同從地底冒出來的聲音，幽幽地從那陰影裡傳來。
周桐捂著狂跳的心口，藉著月光看清了——是抱著膝蓋蹲在草料堆旁的小桃。
他長長吁出一口氣，抹了把額頭的冷汗，沒好氣地道：“我的小桃姑娘啊！人嚇人嚇死人懂不懂？大半夜不吃飯不睡覺，你蹲這兒裝門神呢？”
小桃慢吞吞地站起來，拍了拍裙子上的草屑，聲音依舊沒什麼精神：“我在…等馬過會兒，給馬喂草。”
“啊？？？”周桐簡直氣笑了，指著馬槽裡堆得冒尖的乾草，“這裡面草多得能淹死它！走走走，趕緊回去！外面涼颼颼的。”他伸手去拉小桃的胳膊。
小桃被他拉著走，卻故意低著頭，腳尖踢起一顆小石子，石子“啪嗒”一聲飛出去老遠，撞在院牆上，在寂靜的夜裡格外清晰。
周桐腳步一頓，瞬間瞭然——這小祖宗又生氣了！他腦子飛快轉動：今天…讓她單獨批公文了？答應帶的好吃的…好像忙忘了沒買？肯定是這個！
“好了好了，”周桐放緩語氣，帶著點哄勸，“今天事兒太多，太急了，把你那好吃的給忘了。下次！下次一定給你補上，雙份！行不行？彆氣了哈。”
誰知小桃身子猛地往前一頓，周桐差點撞上她後背。她倏地轉過身，小臉在月光下繃得緊緊的，眼睛裡像有兩簇小火苗在燒：“氣！更氣了！少爺你你你你…你大爺的！”
周桐：“？？？”好傢伙，都氣到快罵娘了？這委屈受得有點大啊？
他趕緊轉移話題：“對了，你巧兒姐呢？怎麼沒見人？”
“跟夫人走了！”小桃氣鼓鼓地說，“去看她種的夾竹桃了！今晚不回來了！”
周桐一愣，隨即失笑：“嚯！那咱家今晚可熱鬧了！大虎、老王、小十三，還有倪叔，全被我爹薅回老宅當苦力去了！”
他想象著周宅工坊此刻可能雞飛狗跳的場景，不由得搖頭。目光落到小桃身上，“欸？你怎麼沒跟著去？”
小桃別過臉，聲音悶悶的：“我去了，少爺你怎麼辦？”
周桐心頭一暖，那點被嚇到的怨氣也散了：“哎，說到底，還是你對我好啊。”他這話說得真心實意。
推開院門，石桌上果然擺著幾碟小菜和一碗粥，雖然早已涼透。周桐也顧不上冷熱，一屁股坐下，拿起筷子就扒拉起來，嘴裡含糊不清地誇：“還是我們家小桃貼心，知道少爺我回來得晚，餓著呢…”他一邊吃一邊搜腸刮肚地說著好話。
小桃只是“哼”了一聲，把臉扭到一邊，自顧自地從懷裡掏出個小油紙包，窸窸窣窣地吃起了零嘴，一副“我還在生氣，哄不好的那種”模樣。
周桐風捲殘雲般吃完，老老實實收拾碗筷去廚房清洗。等他擦著手出來，卻發現正房自己房間的窗戶透出昏黃的燈光，裡面還有人影晃動。
他不由得奇怪：今天公文不是應該很少嗎？小桃下午難道沒批完？帶著疑惑推門進去，果然看見小桃正伏在他的書案前，愁眉苦臉地對著攤開的公文，毛筆懸在半空，遲遲落不下去。
“不是吧？”周桐人麻了，“小桃啊，你今天…挺悠哉的啊？”他走過去，看著桌上堆積的文書，這量怎麼看也不像“快批完了”的樣子。
小桃聞聲抬起頭，臉上立刻露出如釋重負又帶著點討好的表情，默默地把旁邊的椅子往外拉了拉，聲音壓得低低的，帶著點可憐巴巴：“那個…少爺…你能過來批一下嗎？我…我我…不會這個…”她指著其中一份關於田畝糾紛調解的文書。
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