接下來的半個月，桃城縣衙後宅那方小小的天地，彷彿被注入了一股奇異而溫煦的暖流。
無形的界限在日復一日的相處中悄然消融，皇子與公主身上那層與生俱來的疏離感，如同春日河面的薄冰，在周桐一家毫無章法的煙火氣裡，無聲地化開了。
額.....主要都是大虎他們去鬧騰的。
最初，沈懷民和沈戚薇還恪守著主客之禮，只在庭院散步，或是在花廳品茶閒談。但某日午後，當週桐正埋首於堆積如山的公文卷宗中，被一份“東街張屠戶與西市李寡婦因三隻老母雞歸屬問題大打出手”的訴狀攪得眉頭緊鎖時，書房那扇虛掩的門被輕輕推開了一條縫。
一顆梳著靈巧垂鬟分肖髻的腦袋探了進來，烏溜溜的杏眼好奇地張望著。緊接著，沈懷民的身影也出現在門口。
“周縣令，還在忙？”沈懷民的聲音帶著一貫的溫和。
周桐連忙起身：“殿下，公主……”
“哎呀，別起來！”沈戚薇已經像只靈巧的貓兒般溜了進來，目光徑直落在周桐案頭那份攤開的訴狀上，“這是什麼？‘張屠戶控訴李氏寡婦趁其醉酒，強行抱走其家養三年之老母雞三隻，並致其手臂抓傷’？”
她一字一句地念出來，唸到“強行抱走老母雞”時，終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來，清脆的笑聲在安靜的書房裡格外響亮。
“這也算公務？”沈戚薇拿起那份訴狀，翻來覆去地看，臉上滿是不可思議的新奇，“三隻老母雞？還打架抓傷了？周縣令，你們桃城的百姓……日子過得真是……嗯……活色生香啊！”
她努力想找一個文雅的詞，最後還是用了最直白的感慨。
沈懷民也踱步過來，掃了一眼狀紙，眼中也掠過一絲無奈的笑意，搖搖頭：“民間細故，亦是父母官職責所在。只是……這訴狀寫得，倒也別緻。”
周桐看著公主殿下拿著那份充滿鄉土氣息和雞飛狗跳的訴狀笑靨如花，再看看旁邊皇子殿下那帶著點揶揄的“別緻”評價，臉上不由得有些發熱，尷尬地搓了搓手：“讓殿下和公主見笑了，都是些雞毛蒜皮的小事，擾了二位清靜。”
“哪裡哪裡！”沈戚薇卻興致勃勃，彷彿發現了新大陸，又拿起旁邊另一份，“我看看這個……‘趙家村王老五訴其子王小五忤逆不孝，只因王小五將其珍藏三十年之老陳醋，誤當刷鍋水倒掉’？哈哈哈！三十年老陳醋？當刷鍋水？這兒子……哈哈哈哈！”
她笑得前仰後合，毫無公主形象地拍著周桐的書案，“周縣令！你們這兒的公文，比宮裡那些歌功頌德的摺子有趣多了！我看一天都不膩！”
沈懷民看著妹妹笑得毫無形象，眼中也漾開真切的笑意，對周桐道：“小妹頑皮，周兄莫怪。不過，窺一斑而知全豹，這些家長裡短，倒也是民情最真實的映照。”
周桐看著眼前這一幕，心中那點尷尬漸漸被一種奇異的暖流取代。這位金枝玉葉的公主，竟會為鄉間百姓的雞毛蒜皮笑得如此開懷；這位深不可測的皇子，也能從這些瑣碎中看到民情。
不知不覺間，那份無形的隔閡，似乎又淡去了幾分。
此後的日子，這樣的“突襲”便成了常事。有時是沈戚薇拉著徐巧，像兩隻好奇的蝴蝶飛進書房，拿起一份“西城豆腐西施狀告隔壁鐵匠打鐵聲擾民致其豆腐點不成”的文書，兩人湊在一起嘀嘀咕咕，笑得花枝亂顫；有時是沈懷民獨自前來，看到周桐正對著“青龍山獵戶聯名請願要求縣令主持公道，劃分新發現的野蜂蜜採集區”的公文發愁，便也饒有興致地坐下，與他探討幾句山林資源分配之道。
時光流轉，轉眼便到了中秋。
這一日，桃城縣衙的後院張燈結綵，雖不及皇家宮苑的奢華，卻也處處透著用心和喜慶。
院中那株老桂樹開得正盛，細碎的金黃小花綴滿枝頭，濃郁甜香瀰漫在清冽的秋夜空氣中。樹下襬開了兩張拼起的大圓桌，鋪著嶄新的紅布。
桌上早已擺滿了各色瓜果點心：渾圓飽滿的石榴裂開紅寶石般的籽粒，紫得發亮的葡萄堆成小山，金黃的秋梨、紅彤彤的蘋果散發著誘人的果香。當然，少不了桃城百姓自家烤制的月餅，有豆沙的甜糯、五仁的酥香、還有鮮肉餡的鹹鮮，熱氣騰騰，油光鋥亮。
老王帶著大虎三人還有幾個手腳麻利的僕婦，裡裡外外地忙碌著，臉上都洋溢著過節的笑容。陳嬤嬤則指揮著人，在院子四角掛起了精巧的蓮花燈、兔子燈，暖黃的光暈搖曳生姿，與天上那輪愈發皎潔明亮的玉盤遙相呼應。
周桐和徐巧陪著沈懷民兄妹在院中賞月閒話。空氣中瀰漫著桂香、果香、月餅香和燭火燃燒的淡淡煙火氣，交織成一種溫暖而踏實的節日氛圍。
“哈哈，兒啊，爹看你來了！” 一個洪亮又帶著點急切的聲音從月洞門傳來。只見周平穿著一身嶄新的靛藍棉布長衫，風塵僕僕地大步走進院子，手裡還拎著兩個沉甸甸的大包袱。
他身後跟著兩個僕人，也各自抱著不少東西。
周桐看著一副老農打扮的老爹嘴都不由得抽了抽。
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