半月之後，一支風塵僕僕的馬隊出現在了長陽城巍峨的東門外。為首幾名身著樸素勁裝、負責探路的護衛剛剛勒住馬韁，守城的衛兵便習慣性地抬手欲攔。
“停下！例行檢……”
話音未落，為首那名面容沉穩的護衛手腕一翻，一塊烏沉沉的令牌精準地飛入衛兵隊長手中。
隊長下意識接住，目光觸及令牌上那獨特的龍紋與“御前行走”的陰刻小字時，瞳孔驟然收縮，臉上的倨傲瞬間化為惶恐與恭敬。
他猛地挺直腰板，雙手捧還令牌，深深一躬到底，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“卑職有眼無珠！大人請！速速放行！”
手勢一揮，原本嚴陣以待的城門守衛如同潮水般退開，讓出寬闊的通道，連最基本的盤查都免了。
整支車隊，包括中間那輛造型奇特、車頂斑駁烏黑的拱頂馬車，就這樣暢通無阻地緩緩駛入了這座大順王朝的心臟。
就在馬車即將完全穿過厚重城門洞的瞬間，靠外側的車簾被一隻白皙的小手“唰”地掀開，一顆梳著雙丫髻的腦袋迫不及待地探了出來。
“哇——！”小桃那雙靈動的大眼睛裡充滿了驚歎，“這就是長陽城啊？城門好大好高啊！比紅城的還大……唔！”
話還沒說完，那隻探出的小腦袋就像被什麼無形的手猛地拽了回去。車簾隨之晃動。
車廂內，周桐收回揪住小桃後衣領的手，沒好氣地低聲訓斥：“別惹事！”
小桃捂著後領，小嘴撅得老高，滿臉不服氣：“少爺，我哪惹事了嘛？就看一眼城門而已！”
周桐目光掃過窗外漸次展開的繁華街景，語氣平淡卻不容置疑：“你把腦袋探出去，就是惹事。”
他太清楚小桃這不安分的性子，在桃城尚可，到了這龍潭虎穴般的長陽，一絲一毫的張揚都可能引來不必要的目光。
“怎麼可能！”小桃不服，下意識地啐了一口，“呸！看一眼城門就惹事？哪有這樣的道理！”
“啪！”一個不輕不重的爆栗精準地敲在小桃光潔的額頭上。
“哎喲！”小桃痛呼一聲，捂著額頭，眼淚汪汪。
“跟誰學的？嗯？”周桐板著臉，眼神銳利，“口水剛剛是不是飛出去了？給我擦乾淨！”
小桃又羞又惱，憋屈得不行，下意識地就往旁邊溫軟的依靠處縮去，一頭扎進徐巧懷裡，委屈巴巴地告狀：“巧兒姐，你看少爺！他又打我！還冤枉我！”
徐巧的目光，卻並未落在小桃身上，也沒有立刻回應。她的視線，透過小桃掀開的那一角車簾縫隙，怔怔地投向窗外。
車窗外，是寬闊得足以容納數輛馬車並行的青石街道，是鱗次櫛比、飛簷翹角遠高於桃城的樓閣商鋪，是人潮洶湧、衣飾華美的盛京氣象。
遠處，古樸雄偉的城門樓在視線中緩緩後退，巨大的門釘在陽光下反射著冷硬的光澤。
更遠處，寬闊的護城河如同一條墨綠的玉帶，河面上舟楫往來，船帆點點，勾勒出漕運樞紐的繁忙景象。這一切，都帶著一種既陌生又彷彿刻入骨髓的沉重感。
長陽城。徐家曾經的榮光與傾覆之地。
小桃的告狀和搖晃，終於將徐巧從那片沉重的思緒中拽了回來。她低下頭，看著懷裡撒嬌的小桃，眼神還有些恍惚，只是下意識地應了一聲：“嗯？”
小桃抬頭，正對上徐巧那雙尚帶著一絲迷濛和不易察覺的哀傷的眼睛，心下一慌，連忙坐直身子，緊張地抓住徐巧的手：“巧兒姐？你怎麼了？你別難過啊！你別哭！別哭！都怪少爺！”她以為是自己告狀惹得徐巧傷心了。
徐巧被小桃這緊張兮兮的樣子逗笑了，輕輕拍了拍她的手背，笑容溫婉，卻也帶著一絲難以言喻的複雜：“好啦，小桃，我沒有那麼脆弱。”
她頓了頓，目光再次投向窗外飛速掠過的街景，聲音輕緩下來，“不過，桐哥哥說得對，進了長陽，不比在桃城。這裡是天子腳下，權貴雲集，一言一行都需謹慎，要時刻記得禮儀規矩，莫要授人以柄。”
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