周桐連忙應聲：“來了來了，師兄！” 他推門而入。
書房陳設同樣簡樸，一張寬大的書案，幾架書籍，靠牆一張軟榻。歐陽羽端坐輪椅，正伏案看著幾份文書。
周桐走過去，第一件事不是找椅子坐下，而是直接半蹲下來，紮了個穩穩的馬步，讓自己的視線高度正好與坐著的歐陽羽齊平。他伸手在書案邊緣比劃了一下，又摸了摸歐陽羽擱在扶手上的手腕高度，眉頭立刻皺了起來。
“師兄，這書案太矮了！” 周桐語氣帶著明顯的不滿，“您這樣一直俯身處理文書，時間長了腰背怎麼受得了？這五皇子殿下也不夠體貼啊！”
他站起身，環顧四周，“不成，得找幾塊厚實的青磚來，馬上給您把這桌子腿墊高些！還有這門口門檻，也得想辦法弄個緩坡，您進出也方便。要是能弄到材料，我給您用三合土砌個小斜坡，保管又平又穩！” 他一邊說一邊比劃著，神情認真，彷彿立刻就要動手改造。
歐陽羽抬起頭，含笑看著眼前這個風塵僕僕趕來、第一時間就想著如何讓自己更舒適的青年。
陽光透過窗欞灑在周桐身上，勾勒出他挺拔的身姿和愈發稜角分明的側臉。比起在桃城時，眉宇間少了幾分跳脫的少年氣，多了些沉穩和內斂，但那份發自內心的關切和行動力，卻絲毫未變。
他絮絮叨叨、繪聲繪色規劃改造方案的樣子，讓歐陽羽心底暖流湧動。
周桐說著說著，忽然意識到自己好像有點喧賓奪主，趕緊剎住話頭，搬了張椅子老老實實在書案對面坐下，端正了神色：“咳，師兄，您說。”
歐陽羽這才斂去笑意，正色道：“你那琉璃的方子，到了長陽，動靜不小。五殿下那邊，早已著手了。”
周桐有些疑惑：“五殿下？沈遞？他親自在弄？”
“嗯。” 歐陽羽點點頭，將桌上幾份看似無關的邸報推到周桐面前，指尖在其中幾個不起眼的名字上點了點，“方子入了工部，但真正運作的，是五殿下的人。
他藉此機會，正大肆拉攏人手。” 他聲音壓低了些，帶著洞悉一切的冷靜，“長陽城內，不少官員勳貴家中本就有涉及琉璃、玉石乃至海外奇珍的產業。
這‘新琉璃’製法一齣，無異於一場風暴。五殿下利用手中掌握的方子和首批產出，以‘內供’‘特供’或‘優先配額’為餌，許以厚利，正不動聲色地將一些原本中立的，甚至依附於其他派系的官員，網羅到自己麾下。這步棋，他走得很快，也很穩。”
周桐靜靜聽著，眉頭微蹙。沈遞的動作比他預想的還要迅速和直接。他點頭道：“明白了。師兄，這些彎彎繞繞的人名和關係，我初來乍到，兩眼一抹黑，還得靠您指點。”
“不急。” 歐陽羽道，“我會整理一份名單和其中關節給你，你需牢記於心。在這長陽行走，不知深淺，極易踩坑。”
周桐應下，隨即想起之前在桃城看過的無數話本橋段，忍不住問道：“師兄，那這朝堂之上，如今……可有什麼明顯的派系之爭？比如擁立哪位皇子的？” 他問得直接。
歐陽羽輕輕搖頭，露出一絲略帶諷刺又瞭然的微笑：“倒沒你想得那般複雜。當今幾位皇子公主，除卻五殿下，其餘對那位置，似乎都……興致缺缺。三殿下沉迷書畫金石，四公主（沈喬）天真爛漫，大殿下……” 他頓了頓，看向周桐，“你與他相處月餘，當知其心志只在何處。陛下屬意五殿下，已是心照不宣之事。因此，明面上並無奪嫡之爭。”
周桐鬆了口氣：“那倒是省心不少。”
“省心？” 歐陽羽失笑，目光銳利，“你想得太簡單了。沒有奪嫡，不代表沒有傾軋。文臣清流與勳貴武將之間的齟齬從未停歇，六部之間為權責、為資源明爭暗鬥更是常態。
地方與中樞、新貴與舊閥……這長陽城的水，渾得很。你要經歷的風浪，只怕比在桃城時更甚。”
周桐聽著，臉上並無懼色，反而伸手取過桌上的茶壺，給歐陽羽和自己各斟了一杯清茶。
他動作從容，帶著一種經過歷練後的沉穩。他端起茶杯，看著嫋嫋升起的熱氣，語氣平靜卻透著堅定：“師兄，您忘了？我這次來長陽，可是奉旨‘學習為官之道’，為期一年。想來陛下也不會真給我安排什麼實權要職。我啊，”
他笑了笑，帶著點憊懶和真心，“就待在師兄您這府裡，幫您打打下手，處理些文書雜事，陪您說說話，解解悶。等一年期滿，咱們就包袱一卷，回咱的桃城去！到那時，我請您喝我爹珍藏三十年的女兒紅，咱們在院裡殺豬宰羊，好好下幾盤棋！”
歐陽羽看著師弟眼中那份對桃城、對自由生活的嚮往和篤定，心中暖意更甚，也端起茶杯，順著他的話打趣道：“嗯，臨走之前，你還得按計劃，挑個夠分量的‘大官’好好揍一頓，鬧出點‘不懂規矩’‘不堪大用’的動靜來，才好順理成章地脫身，對吧？”
周桐嘿嘿一笑，毫不掩飾：“那當然！武將就算了吧，打贏打輸都不好看。目標嘛……最好是那些眼高於頂、滿肚子算計的文官！” 他眼中閃過一絲促狹的光芒，“比如戶部那個和珅！師兄您是不知道，當初在桃城，這胖子那副勢利嘴臉，我可是記著呢！正好新賬舊賬一起算！”
“和珅？” 歐陽羽微微沉吟，放下茶杯，神色認真了幾分，“此人……確有能力，也深諳為官之道。
自他執掌戶部以來，開源節流，充盈國庫，手段頗為厲害。此次琉璃新制，能迅速開啟局面，聚攏起如此龐大的利益，將長陽各世家大族的胃口吊得十足，定價之高令人咋舌……
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