我家大人早有吩咐，殿下若至，府門大開，蓬蓽生輝！”這嗓門，顯然是刻意為之，給足了沈遞面子。
沈遞顯然很受用，矜持地點點頭，帶著周桐等人邁過高高的門檻。
一進府門，周桐便暗自打量。和府的格局是典型的三進院落，雖無三皇子府那般極致的風雅巧思，也無歐陽府的清簡，處處透著一種精明實在的富貴氣。
青磚鋪地，廊柱漆色鮮亮，抄手遊廊連線著各處房屋，院中擺放著幾口碩大的太平缸（儲水防火用），裡面養著幾尾肥碩的錦鯉。
傢俱擺設多用深色硬木，樣式沉穩，用料紮實，多寶閣上陳列的古玩玉器未必件件是絕世珍品，但都透著“值錢”二字。
整體給人的感覺是：主人深諳享受之道，且毫不掩飾對財富的追求和展示，但又把握在一個臣子應有的分寸之內，不至於僭越。
剛走過影壁，迎面就看到一個熟悉的身影快步迎來，依舊是那副富態圓潤、笑容可掬的模樣，不是和珅又是誰？
“哎喲喂！五殿下！您可是稀客！冒雨前來，真是折煞下官了！”和珅滿面春風地上前行禮，動作流暢自然，絲毫不見諂媚，只有恰到好處的熱情與恭敬。
他側身伸手引路，“殿下快快請進正堂用茶！下官早已備下了上好的雨前龍井，就等著殿下您呢！”
沈遞擺了擺手，語氣隨意：“何大人不必多禮，本王也是順路過來看看。哦，對了，這位，”他指了指身旁的周桐，“本王的故交，周桐周大人，說是有日子沒見何大人了，特來拜會。”
和珅彷彿這才注意到周桐，臉上立刻堆起更熱情的笑容，拱手道：“哎呀！原來是周大人！周大人詩才驚世，名動長陽，今日光臨寒舍，真是令我這陋室蓬蓽生輝，彷彿都染上了幾分書香墨氣啊！”
周桐也笑著拱手還禮，話裡有話：“何大人過譽了。下官能有今日些許微名，還得多謝當年何大人在桃城的‘提點’與‘栽培’啊！若非大人，下官恐怕至今仍碌碌無為呢。”
他特意加重了“提點”和“栽培”二字。
和珅是何等精明之人，豈會聽不出話中的深意？但他臉上笑容絲毫不變，反而顯得更加真誠：“周大人這話可真是折煞下官了！下官當時不過是恪盡職守，在陛下面前如實稟報所見所聞罷了。
周大人能有今日之成就，全憑自身驚世才華與赫赫功績！下官那點微不足道的言語，實在是慚愧，慚愧啊！”他把功勞推得乾乾淨淨，還順手又捧了周桐一把。
兩人相視一眼，同時發出爽朗（且各懷鬼胎）的大笑，彷彿真是多年未見的老友重逢。
說笑著進入正堂，分賓主落座。和珅親自站著為沈遞拉開主位的椅子，伺候他坐下，自己則恭敬地站在一旁。
剛落座，和珅彷彿突然想起什麼，一拍腦門，臉上露出恰到好處的驚喜與懊惱：“哎喲！瞧我這記性！殿下，您今日來得可真是巧了！百花樓的姬大家（對有名妓女的尊稱）今日正巧過府，指點內人琴藝。若是她知道殿下您來了，定然欣喜萬分！
殿下若是不嫌鄙府簡陋，不如移步花廳，賞臉品鑑一番姬大家的新曲？也讓下官聊表心意？”
他這話說得極其自然，藉口找得天衣無縫，既投其所好，又給了沈遞完美的離場理由。
沈遞聞言，眼睛明顯亮了一下，但面上還是矜持地輕咳一聲：“哦？姬大家也在？也罷，那本王便去瞧瞧何夫人的琴藝進益如何。”
他轉頭對周桐道，“小師叔，那你便在此陪何大人好好敘敘舊，畢竟你們也是故人重逢。本王就不打擾你們談正事了。”
說完，他雖然內心急切，但依舊保持著皇室子弟的儀態，邁著穩健的步伐，跟著一名機靈的下人往花廳方向去了。
和珅微笑著目送沈遞離開，隨即輕輕揮了揮手，堂內侍立的幾名下人立刻無聲地躬身退了出去，並細心地將門輕輕掩上。
方才還充滿寒暄笑語的正堂，瞬間安靜下來，只剩下窗外淅瀝的雨聲。和珅轉過身，走到周桐對面的椅子坐下。
兩人隔著一張花梨木茶几，誰都沒有先開口，只是互相打量著對方，臉上都帶著意味深長的笑容。
看著看著，兩人幾乎同時爆發出了一陣更加響亮、更加暢快的大笑，笑聲在空曠的堂屋內迴盪，充滿了某種心照不宣的意味。
笑罷，周桐率先起身，作勢要去拿茶几上的茶壺：“來來來，何大人，下官為您斟茶。”
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