早上，周桐是被活活熱醒的，或者說，是嚇醒的。
夢裡他彷彿掉進了一個滾燙的大開水鍋，四周都是蒸騰的白汽，憋得他喘不過氣。
他猛地睜開眼睛，胸口沉甸甸的，低頭一看，小桃像只八爪魚似的縮在他懷裡，睡得正沉，小臉熱得紅撲撲的。
周桐趕緊坐起身，長長地吸了幾口清晨微涼的空氣，這才感覺活過來了。
他小心翼翼地把被小桃緊緊抱住的手臂抽出來，好傢伙，胳膊上全是黏膩的汗。他受不了地一把將被子掀開，一股熱浪撲面而來。
“小桃！起來！熱死了！”周桐推了推她。
小桃迷迷糊糊地“唔”了一聲，閉著眼睛準確無誤地把被子又拽了回去，裹緊，翻個身繼續睡。
周桐無奈，看向床外側。徐巧早就醒了，正睜著一雙清亮的眸子看著他，身子離他們這邊遠遠的。
“巧兒，你不熱嗎？”周桐納悶。
徐巧點點頭，小聲說：“熱啊，所以我就離遠點兒了。”她語氣裡帶著點“我聰明吧”的小得意。
周桐再看看身邊這個“人形暖爐”，氣得在那撅起的屁股上不輕不重地拍了一下：“你看看人家！再看看你！明明熱得跟蒸籠似的，還抱著不肯鬆手！你是想把我悶熟了嗎？”
他趕緊爬下床，一邊穿鞋一邊攆人：“去去去！回你自己床上睡去！跟個小火爐似的，身子怎麼這麼燙！”
小桃依舊紋絲不動，甚至還發出了細微的鼾聲。
徐巧在一旁出聲提醒：“桐哥哥，今天……是不是可以試試那個煤了？”
周桐繫著衣帶，點頭道：“嗯，等中午的時候應該就晾得差不多了，再讓風吹一會兒，不然怕有煙味。”
他話音剛落，原本“沉睡”的小桃，像裝了彈簧一樣，“唰”地坐了起來，眼睛還沒完全睜開，就含糊又堅定地說：“行！那我就睡到中午！少爺，你可別讓我失望！”說完，身子一歪，又要躺回去。
“我特麼……”周桐眼疾手快，一把將被子徹底搶走，沒好氣地說，“起床！趕緊打掃去！順帶把你這床被子給我抱出去吹吹風！去去汗氣！”
……
時間一晃來到中午。後院那幾塊經過晾曬的蜂窩煤旁，圍了不少人。除了歐陽府的一干人等，連得到訊息的沈懷民和沈遞也從皇宮趕了過來。沈遞還特意帶來了一位工部的老炭匠，姓宋。
眾人都好奇地看著地上那幾個黑乎乎、帶孔的圓餅，聽周桐再次強調：“各位，我先宣告啊，這只是初步試驗，效果如何，我心裡也沒底。要是不成功，你們可別笑話，也別說出去啊。”
在眾人期待（或懷疑）的目光中，周桐拿起火摺子，小心翼翼地點燃了其中一個蜂窩煤上預留的引火孔。
起初只是一小簇火苗，伴隨著些許青煙和淡淡的、類似燒硬木炭的焦糊味，並不濃烈刺鼻。
過了一會兒，那孔洞內的火光逐漸穩定下來，顏色轉為橙紅，能明顯感覺到一股熱量向四周輻射開來。
蜂窩煤的燃燒是從上往下、從中心孔洞向四周緩慢進行的。
初燃時有微量煙氣，待燃燒穩定後，煙變得極淡，幾乎肉眼難辨。熱量釋放均勻持續，手放在上方一段距離能感受到明顯的烘烤感，但不同於木炭的猛烈火苗，它是一種更溫和、更持久的熾熱。
沈懷民伸出手，在蜂窩煤上方感受了一下溫度，點了點頭。那位宋師傅在得到周桐允許後，也湊近仔細觀察，還用一根細鐵棍輕輕撥動了一下燃燒的煤體，仔細聞了聞空氣中的味道。
然後起身，對周桐和兩位皇子拱手道：“回大人，殿下，此物……確實有些門道。初燃微煙，穩後煙極少，熱度也足，雖不及頂級銀骨炭（一種優質木炭），但比尋常柴薪和劣炭強上許多，更難得的是這般形狀，似乎極耐燃燒。”
周桐點頭表示認同，然後讓老王把那個特製的鐵桶煤爐搬了過來。他指著爐子講解道：“這個鐵桶，中間就是放這種蜂窩煤的。通常一次能放兩三塊，下面燒完了，上面的會自動落下來接著燒，只要及時從上面新增新的，理論上可以一直燒著，像個持續發熱的東西。而且這鐵桶能隔絕一部分味道，安全性也高些。
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