衛淑掩唇輕笑，推了沈淵一下：“瞧瞧，陛下您這嘴是真靈光，才說完，您的人就來了。不過，來的怎麼是和珅？”
沈淵眼中也閃過一絲意外，隨即瞭然，起身整理了一下衣袍：“朕原以為會是懷民或是周桐那小子自己來訴苦要錢，沒想到是和珅……也罷，橫豎都與那小子脫不了干係。讓他去御書房候著吧。”
片刻後，御書房內。
沈淵剛在龍案後坐定，便見和珅幾乎是連滾帶爬地進來，撲通一聲跪倒在地，未語淚先流，那模樣悽慘得彷彿剛被抄了家。
“陛下！陛下要為微臣做主啊——！”和珅的聲音帶著哭腔，真是委屈到了極點。這一路上，他是越想越憋屈，越想越心疼，那可是一萬兩白花花的銀子啊！
沈淵被他一上來就嚎的這一嗓子弄得有些莫名其妙，蹙眉道：“和愛卿，你這是做什麼？好好說話，誰把你委屈成這樣？”
和珅也顧不得形象了，一把鼻涕一把淚地，將周桐如何登門“敘舊”，如何巧言令色、步步緊逼，如何給他戴高帽、畫大餅，最後又如何軟硬兼施、威脅恐嚇，硬生生從他這“清貧侍郎”手裡“敲詐”走一萬兩銀子的經過，添油加醋、聲情並茂地控訴了一遍。
“陛下明鑑啊！”和珅捶打著胸口，“那周桐，他……他一口咬定微臣家資鉅萬！臣……臣哪來的錢啊！臣那點俸祿，陛下您是知道的！
府上開支又大，實在是捉襟見肘啊！可他一頂‘為君分憂’、‘從龍之功’的大帽子扣下來，臣……臣實在是……”他哭得情真意切，彷彿周桐是什麼十惡不赦的強盜。
“他就非說臣家裡有，臣……臣也不知道他聽信了何處的謠言啊！”
和珅繼續哭訴，“但陛下囑託，要盡力協助大殿下，臣不敢忘！只好……只好變賣了些祖傳的物件，又湊了湊家中女眷的體己，連陛下往日賞賜的一對玉如意都……都暫時抵押了出去，這才勉強湊足了一萬兩！陛下，臣……臣真的盡力了！”
他把自己塑造成了一個為了皇差砸鍋賣鐵、忠心耿耿的忠臣形象。
沈淵聽著他這誇張的哭訴，尤其是聽到“一萬兩”這個數字時，不由得挑了挑眉。他強忍住嘴角想要上揚的衝動，沉默了片刻。
這小子……還真有他的。這搞錢的辦法，簡單，直接，甚至有些粗暴，但……效果立竿見影。就是有點費和珅。
“朕知道了。”沈淵終於開口，聲音平穩，聽不出喜怒，“此事，委屈愛卿了。”
和珅哭聲稍歇，偷眼覷著皇帝的臉色。
沈淵沉吟道：“這樣吧，過會兒朕讓人從內帑支一萬五千兩銀子，送到你府上。一萬兩填補你的虧空，另外五千兩，算作此次辦事的用度，之後人員調配，一應花銷，你需全力配合大皇子與周桐。剩下的，便算朕補償你的。”
和珅一聽，心情瞬間如同從冰窟窿裡撈出來扔進了溫泉，那叫一個舒暢！臉上的悲苦立刻煙消雲散，只剩下感激涕零：“臣！臣謝主隆恩！陛下聖明！臣定當竭盡全力，輔佐大殿下，辦好此事！”
“嗯，去吧。”沈淵揮了揮手。
和珅連忙磕頭，喜滋滋地爬起來，正要告退。
“等等。”沈淵像是忽然想起什麼。
和珅剛站直的膝蓋一軟，差點又跪下去，趕緊躬身：“陛下還有何吩咐？”
沈淵看著他，淡淡道：“你回去的時候，順路去歐陽府傳個話，讓周桐即刻進宮一趟。”
和珅心頭一跳，連忙應道：“是，臣遵旨！”
退出御書房，和珅走在宮道上，摸著懷裡彷彿已經到手了的銀票，臉上終於露出了笑容。
但隨即，想到要去給周桐傳旨，他眼珠一轉，一絲“報復”的快感油然而生。
“哼，周小子，你讓本官不好過，本官也得讓你嚐嚐這提心吊膽的滋味……”
他暗自琢磨著，待會兒傳旨時，定要擺出凝重肅穆的表情，最好再暗示兩句“陛下聞奏震怒”、“龍顏不悅”之類模稜兩可的話，讓那小子在進宮的路上好好“浮想聯翩”一番。
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