周桐懷著一顆志忑的心，來到了巍峨的皇宮外牆正門。硃紅的高牆，金色的琉璃瓦，以及門前持戟而立、甲冑森嚴的侍衛，無不透露出皇權的威嚴與不容置疑。
他剛靠近宮門，一名侍衛隊長便上前一步，抬手攔住了他，聲音洪亮而刻板：“站住！宮禁重地，何人擅闖？所為何事？”
周桐連忙停下腳步，拱手解釋道：“這位將軍，是陛下傳口諭，命我進宮見駕。”
（科普視角：在古代，奉陛下口諭進宮，絕非空口白話就能通行。宮門守衛的核心職責是核驗身份與旨意真實性，確保宮禁安全。通常處理流程如下：
1. 傳旨人陪同核驗：若有太監、侍衛等正式傳旨人陪同，傳旨人會出示自己的“腰牌”、“勘合”等身份憑證，並向守衛說明情況，守衛核對無誤後放行。
2. 出示“信物”佐證：若傳旨人未陪同，被傳召者需出示陛下賜予的“信物”，如特製魚符、虎符（高階官員）、御賜腰牌、甚至是手諭碎片等，作為確受皇命的實物證據，守衛需仔細核對信物樣式、銘文及防偽標記。
3. 複述諭旨細節核驗：若以上皆無，守衛會嚴格追問口諭細節，如“陛下於何時、何地傳的口諭？”“口諭具體內容為何？涉及何事何人？”被傳召者需準確、清晰複述，若回答含糊、矛盾或明顯有誤，則會被視為可疑，輕則暫時扣留核查，重則可能直接拿下問罪。）
很顯然，周桐屬於第三種情況，而且是最糟糕的那種——他啥憑證也沒有！和珅那死胖子只丟下一句“陛下口諭”就跑了！
侍衛隊長眉頭緊皺，按照流程追問：“口諭？何人傳旨？可有憑證信物？陛下於何處傳諭？所為何事？——詳細報來！”
周桐被這一連串問題問得頭皮發麻，他總不能說“是和珅傳的話，具體為啥我也不知道，可能是陛下想罵我”吧？
他支支吾吾，試圖解釋：“是…是戶部和侍郎傳的話…具體…陛下召見，想必是為了…為了政務…”
他越說越沒底氣，感覺自己在這群鐵面無私的守衛眼裡，越來越像一份行走的軍功了——擅闖宮禁，拿下豈不是大功一件？
就在他內心瘋狂問候和珅祖宗十八代，感覺自己快要被當成可疑分子押走時，一個略顯尖細的聲音及時響起：
“哎喲，周大人！您可算來了，讓咱家好等！”
周桐循聲望去，只見一個小太監快步從宮門內走來，臉上帶著恰到好處的笑容。來人竟是熟人，正是之前去歐陽府傳旨時有過一面之緣的小胡公公，胡公公的乾兒子。
小胡公公走到近前，先是對那侍衛隊長點了點頭，遞過一個眼色：“王隊長，這位周大人確是陛下要見的，乾爹特意讓咱家在此等候，怕周大人不熟悉宮規，耽誤了時辰。”
那王隊長見到小胡公公，神色立刻緩和了不少，抱拳道：“原來是胡公公安排，既有胡公公作保，末將職責所在，多有得罪。”說罷，便揮手讓守衛放行。
周桐這才長長鬆了口氣，感覺後背都快被冷汗浸溼了。他趕緊跟著小胡公公走進宮門，遠離了那些審視的目光。
並肩走在長長的宮道上，周桐心有餘悸地低聲道：“多謝胡公公解圍，若非公公及時趕到，周某今日怕是要出醜了。”
小胡公公笑了笑，聲音不高：“周大人客氣了，是乾爹料到您可能不熟悉流程，特意讓咱家來迎一迎。”
他說話間，感覺袖口被周桐不著痕跡地碰了一下，一個沉甸甸的小銀錠便滑入了他的袖袋中。小胡公公臉上的笑容更真誠了幾分，覺得這位周大人雖然有時行事跳脫，但為人確實“親切”周到。
周桐這次可是好好“練習”了一下遞銀子的手法，力求自然隱蔽。他趁機低聲打聽：“胡公公，可知陛下突然召見，所為何事？我這心裡，著實有些沒底啊。”
小胡公公想了想，壓低聲音：“具體的，咱家站得遠，也沒聽太清。不過……和大人從御書房出來的時候，臉色……嗯，瞧著倒是挺高興的。”
他這話說得模稜兩可，但聽在周桐耳中，無疑坐實了和珅這廝肯定沒說什麼好話！
周桐心裡咯噔一下，開始瘋狂打腹稿，琢磨著待會兒見了陛下該如何應對。
沒一會兒，便到了御書房外。依舊是那位面容嚴肅的胡公公（大胡）守在門口，小胡公公上前低聲稟報後，大胡公公瞥了周桐一眼，轉身進去通報。片刻後，裡面傳來沈淵的聲音：“讓他進來。”
周桐深吸一口氣，低頭斂目，小心翼翼地走進這間象徵著帝國最高權力的書房。他不敢多看，徑直走到御案前，老老實實地跪下，高呼：“臣周桐，叩見陛下。”
上方沉默了片刻，隨即響起一個帶著明顯玩味意味的聲音：
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