午飯用罷，周桐稍事休息，便起身準備出門。
歐陽羽在飯桌上又叮囑了一句，讓他去了蘇府莫要久留，早些回來，屆時府中會備好馬車，接上他一同前往魏府。
周桐應了一聲，帶了幾樣包裝精緻的點心作為登門禮，便出了歐陽府。
他原本走到半路，看著熙熙攘攘的街道，心裡還琢磨著是不是該先去工部衙署尋蘇勤更為妥當。
畢竟直接上門拜訪，若主人不在，未免尷尬。
可轉念一想，自己又不會騎馬，這來來回回一趟，耗費時辰不說，恐怕剛到工部門口，接自己去魏府的馬車就該到了，時間上反而更趕。
思來想去，他還是決定硬著頭皮直接去蘇府碰碰運氣。
一路打聽，穿街過巷，總算來到了一處門庭看似並不十分顯赫，卻自有一股沉靜威嚴之氣的府邸前。
與和珅府邸那種內斂的富貴、孔府那種顯赫的門庭不同，蘇府的黑漆大門緊閉著，門前臺階打掃得一塵不染，兩側立著的石獅子形態古拙，並非張牙舞爪之態，反而透著一種端肅之氣。
門楣上懸掛的“蘇府”匾額，字型方正剛勁，隱隱有顏筋柳骨之風。
周桐整理了一下衣冠，上前叩響了門上的銅環。
聲音不大，但在寂靜的門前顯得格外清晰。
過了片刻，側邊的一扇小門無聲地開啟一條縫，一個穿著灰色布衣、頭戴小帽的門房探出頭來，目光謹慎地打量著周桐。
“勞駕通傳，在下週桐，特來拜訪蘇尚書蘇大人。”
周桐拱手，語氣平和。
那門房顯然訓練有素，並未因周桐的年輕或陌生而怠慢，聞言立刻微微躬身，聲音不高不低，帶著一種刻板的恭敬：
“原來是周大人。請稍候，容小人稟報。”
小門輕輕合上。
周桐在門外等待，能感覺到門內似乎有目光透過門縫在審視自己。他不由得也站直了些，儘量讓自己看起來更符合“文人雅士”的形象。
沒過多久，黑漆大門旁邊那扇稍小的正門被兩名僕役從裡面緩緩拉開，發出沉悶而莊嚴的“吱呀”聲。
先前那門房側身站在門內，躬身做出“請”的姿勢：
“周大人，請進。老爺尚未回府，已派人去通傳了。管家吩咐，請大人先至花廳用茶稍候。”
周桐道了聲“有勞”，邁步跨過那高高的門檻。
這一步踏入，彷彿進入了另一個世界。門外是喧囂的市井，門內卻是一片肅穆靜謐。
入門便是一面巨大的青磚影壁，上面雕刻著松鶴延年的圖案，刀法古樸，寓意清遠。繞過影壁，是一個方正的庭院，青石板鋪地，縫隙間不見一絲雜草。
庭院中種植著幾株蒼勁的古松，枝幹虯結，顯示出年代的久遠。甬道筆直通向二門，兩側抄手遊廊連線著各處房舍。
引路的換了一位約莫四十歲上下、穿著藏青色長衫、面容嚴肅的管家。
他步履沉穩，走在周桐側前方半步之遙，既不失禮，又保持著恰當的距離。
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