“你少在那兒陰陽怪氣！老子那是為殿下分憂！你懂個屁！”
周桐一臉無辜，湊近幾步，看似要低聲解釋，腳下卻“不小心”往前一滑，精準地踩在了和珅的腳面上，還故作驚訝：
“哎喲！和大人，抱歉抱歉！地滑！”
和珅疼得齜牙咧嘴，立刻不甘示弱地也“腳下一滑”，狠狠踩了回去，咬牙切齒地低吼：
“沒事！周大人！老夫腳硬得很！”
兩人就這麼在席間暗戳戳地互相踩腳，面上卻還都維持著僵硬的笑容。
沈懷民看著這倆活寶，無奈地扶額，出聲打斷：
“好了好了，今日孔相設宴，有正事相商，你二人莫要再鬧了。”
周桐與和珅同時冷哼一聲，互相瞪了一眼，這才各自找了個離對方最遠的位置坐下，彷彿對方身上有瘟疫似的。
這時，孔慶之笑著走了過來，顯然看到了剛才那滑稽的一幕，捋須笑道：
“呵呵，年輕人，有活力是好事。好了好了，諸位都到了，菜也上得差不多了，咱們邊吃邊談。”
他揮了揮手，侍立在旁的侍女和下人們便悄無聲息地退了下去，只留下一名容貌清秀的侍女靜立在孔慶之身後。
孔慶之舉杯開場：
“今日邀諸位前來，一是為這日漸寒冷的天氣，咱們小聚取暖
二來，也是為正事。老夫聽聞那‘懷民煤’已然初見成效，特意讓人取了些樣品試燒了一下，確實不錯！
燃燒持久，煙氣也較尋常石炭小了許多。
周小友，還有在座的諸位，可是又為我大順，立下了一件利國利民的大功勞啊！”
周桐連忙放下筷子，起身謙虛道：
“孔相謬讚了！此事實乃大殿下主導，蘇尚書、和大人以及工部諸位同僚鼎力相助，眾多工匠不辭辛勞，晚輩不過是動動嘴皮子，提了些粗淺建議，實在不敢居功。”
孔慶之滿意地點點頭：
“誒，周小友過謙了。若無你這‘粗淺建議’，縱有千人萬人，也無此新物啊。”
他話鋒一轉，神色變得鄭重了些，
“不過，此物既然利國利民，按照朝廷規制，有功則賞，有過則罰。
如此大功，豈能不賞？老夫決定，明日便上書陛下，為你請功！
或加封官職，或賜下金銀田宅，定要讓天下人知道，朝廷絕不會虧待有功之臣！”
周桐心裡一緊，他可不想被綁在長陽這艘越來越複雜的船上，趕緊起身，更加委婉地推辭：
“孔相厚愛，晚輩感激不盡！
只是……晚輩才疏學淺，性子跳脫，實非為官之料。且晚輩曾立誓，一年之期屆滿，便欲攜眷返回桃城，侍奉父母，過那閒雲野鶴的日子。
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