他停下腳步，搓了搓凍得有些發僵的手，目光在街道上逡巡。
忽然，他想起這裡離三皇子沈陵的府邸似乎不算太遠。
“去三皇子那兒坐坐吧？順便……到時候要個車？”
這個念頭一起，他便毫不猶豫地轉身，朝著記憶中的方向，金魚衚衕對面那片府邸聚集區走去。
來到三皇子府門前，通報了姓名。
門房顯然對“周桐”這個名字印象深刻，不敢怠慢，立刻飛跑進去稟報。
沒過多久，府門內便傳來一陣略顯急促的腳步聲，只見沈陵親自迎了出來。
他大約是剛從內室匆匆趕來，身上那件華麗的錦袍穿得有些倉促，衣帶系得不算齊整，外罩的鶴氅也是隨意披著，頭髮雖梳攏過，但鬢角還有一絲匆忙中未壓平的翹起。
他一見周桐，圓潤的臉上立刻綻開熱情至極的笑容，伸出雙手作迎客狀：
“哎呀呀！周大人！懷瑾！你怎麼就突然過來了？也沒先遣人送個信兒知會一聲！快請進，快請進！外頭天寒地凍的，可別凍著了！”
他的熱情撲面而來，與秦國公府那種剋制的森嚴截然不同。
周桐笑著拱手：
“冒昧來訪，打擾殿下清靜了。”
“哪裡的話！你能來，我高興還來不及呢！”
沈陵親自引著周桐入府，這次並未去上次那個“穀雨”房，而是轉向另一處院落，進了一間名為 “冬至” 的廳堂。
一踏入此間，周桐便覺一股混合著檀香、墨香和地龍暖氣的熱浪撲面而來，與戶外的嚴寒形成鮮明對比。
房間的整體佈置緊扣“冬至”主題，卻又並非一味追求雪景寒涼，反而在“藏”與“暖”上下功夫。
色調以深沉寧靜的藍、灰、墨色為主，點綴以暖黃。
地面鋪著厚厚的藏藍色纏枝蓮紋栽絨毯，踏上去悄無聲息。
北牆設有一張寬大的暖榻，榻上鋪著灰鼠皮褥子和石青色錦緞坐墊。最引人注目的是四名侍立一旁的侍女。
皆穿著一水兒的淺藍至寶藍色漸變襦裙，外罩月白色半臂，裙裾繡著細密的雪花或忍冬紋樣，清新雅緻，與房間主題呼應。
她們髮髻簡潔，只簪著點翠或銀質的梅花、松針小簪，行動間悄無聲息，儀態恭謹。
房間一角設有一個巨大的黃銅炭盆，裡面銀炭燒得正紅，卻幾乎無煙。
為保證空氣流通，避免炭氣淤積，房間南面的一排長窗被推開了一扇，冷冽清新的空氣與室內的溫暖交融，令人不覺氣悶，反而神清氣爽。
“這屋裡燒得暖和，周大人快把外氅脫了，仔細出去著了風。”
沈陵自己先解了鶴氅交給侍女，只著一件厚實的錦袍。周桐也從善如流，脫去了一件外袍，頓覺輕鬆不少。
兩人在暖榻上分賓主落座。
沈陵立刻眼巴巴地望過來，搓著手，語氣期待：
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