”實乃幸事！”
兩人對視一眼，都知道對方在胡扯，卻又都扯得挺像那麼回事。
隨即，不約而同地哈哈笑了起來，各自伸出一根手指，虛虛點了點對方，一切盡在不言中。
車廂內頓時充滿了快活且虛偽的空氣。
商業互吹完畢，和珅這才朝外揚聲道：
“劉四，走吧！先去城南宣陽坊、崇仁坊一帶的煤鋪、雜貨鋪子轉轉！”
“好嘞，二位大人坐穩！”
劉四響亮地應了一聲，鞭子在空中甩出一個脆響，馬車穩穩啟動，載著兩位心懷“公事”的朝廷官員，駛入了長冬的街道。
約一個時辰後，城南。
一輛不起眼的青篷馬車在一處較為偏僻的街道空地緩緩停下。
此處已遠離繁華的主街，街道景象與內城或權貴區域迥然不同。
腳下的路不再是平整的青石板，而是夯實的土路，因前些日子的霜水融化又凍結，變得坑窪不平，佈滿車轍印和牲畜的足跡，低窪處還殘留著未化的髒雪與泥濘的混合物。
街道兩旁並無專人日日打掃，枯黃的草莖、零碎的柴屑、凍硬的家禽糞便散落其間，透著一股冬日裡特有的、粗糲的生存氣息。
兩側的房屋多是低矮的土木或磚土混合結構，典型的北方普通百姓民居。
牆體以土坯壘砌或外糊黃泥為主，不少牆面已斑駁開裂，露出裡面的麥草秸。
屋頂鋪著厚厚的、顏色深淺不一的茅草或灰瓦，為抵禦嚴寒，屋頂坡度相對陡峭。
窗戶開得很小，多用粗糙的木格糊著厚實的、泛黃的窗紙，有些人家為了保暖，還會在窗外再釘一層防風用的草簾或舊氈布。
院牆多為夯土或碎磚砌成，高矮不一，有些簡陋的甚至直接用樹枝或秸稈紮成籬笆。
偶有炊煙從屋頂煙囪嫋嫋升起，帶著柴火特有的氣味，與清冷的空氣混合在一起。
整體看來，這片區域雖顯簡陋雜亂，卻充滿了真實的生活質感。
馬車剛停穩，車門簾便被掀開，兩個人影先後跳了下來。正是周桐與和珅。
只是兩人此刻的裝扮與在車裡時又略有不同——
和珅早已換下那身顯眼的侍郎官服，穿著一件半新不舊的靛藍色棉袍，外罩一件不起眼的灰色鼠皮坎肩，頭戴一頂普通的暖帽，乍一看像個家境尚可的普通商賈或小吏。
周桐也脫去了官袍，穿著裡面一身方便活動的深青色棉布勁裝，外罩一件擋風的黑色棉斗篷。
兩人下車後，不約而同地活動了一下因久坐而有些僵硬的筋骨。
周桐伸展著手臂，目光掃過周遭環境，而和珅則輕輕地拍著胸口，似乎想順順氣——仔細看去，兩人的嘴角邊，竟都還殘留著些許不易察覺的、酥皮點心的細碎殘渣，顯然在來的路上並沒“虧待”自己。
周桐打量著這略顯荒僻的停車地點，狐疑地看向和珅：
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