他喝了口茶，潤了潤嗓子，語氣裡帶上了真正的感激：“師兄那時……處境也不好，但他是真有大學問的人。
見我肯學，也不藏私，有空就教我，不止是詩文，還有韜略、輿地、甚至為人處世的道理。
可以說，我能有後來那點微末見識，大半是師兄教的。再後來……北境戰事吃緊，我們這些人奉命增援鈺門關，後面的事……先生想必也知道了。”
周桐的講述，從“寒門苦讀”到“軍營文職”，再到“得遇良師”，最後捲入“國戰漩渦”，脈絡清晰，情感真摯（至少在聽者看來）。
尤其將歐陽羽塑造成了他人生中至關重要的引路人和授業恩師，這為他接下來的表態做了完美的鋪墊。
白文清靜靜地聽完，半晌沒有作聲。他端起已經微涼的茶，又喝了一口，才緩緩問道：
“如此說來，周縣令對你師兄，是極為敬重感激的。”
“是。”
周桐回答得毫不猶豫，目光清澈，
“若無師兄教導引路，周某或許至今仍在桃城那苦寒之地，為一斗米折腰，更遑論有後來種種，乃至今日能與先生在此對坐品茶。此恩，不敢或忘。”
白文清點了點頭，話鋒看似隨意，實則犀利地一轉：
“那你師兄與秦國公府的舊事……你既已知曉，心中作何想法？” 他緊緊盯著周桐的眼睛。
周桐迎著他的目光，並無閃躲，坦然道：
“先生此次邀周某前來，除了探討詩文雅趣，想必也有此一層用意。方才與秦統領交談時，周某也已言明。”
他頓了頓，語氣誠懇而堅定，
“我與我師兄歐陽羽，對秦國公府，絕無挑釁或再生事端之心。舊日恩怨，師兄自有其傷痛與堅持，周某作為師弟，尊重他的感受。
但於我們二人而言，眼下所願，不過是安分守己，在長陽辦好陛下與大殿下交付的差事，待一年任期圓滿，便尋一處山清水秀、遠離是非之地，安穩度日。
過往種種，若能隨風散去，自是最好；若不能，我們也無意糾纏。僅此而已。”
白文清聽完，眼中掠過一絲明顯的詫異。
他本以為周桐或許會流露出一些不甘、憤懣，或是更隱晦的算計，卻沒想到對方如此直接、如此……“消極”？
他忍不住追問：
“你們……難道不知，昔年之事，真正的仇讎或許就在這府牆之內？你們師兄斷腿之痛，你那位殉國的師兄蒙冤之屈，便甘心就此揭過？”
周桐聞言，臉上露出一絲極淡的、近乎無奈的苦笑，他微微聳了聳肩，反問道：
“知道了，又如何呢？”
他看著白文清，眼神里沒有憤怒，只有一種深沉的疲憊與清醒：
“難道周某有本事，能將當年涉事之人一個個揪出來，拉下馬，明正典刑？
還是能有通天手段，潛入這戒備森嚴的國公府，行那刺殺報復之事？”
他搖了搖頭，
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鏡照如人看
他非中鏡
。淵心己是盡
