每個光鮮之下，必有陰影。而陰影之中，自有其法則。
城南這片的巷弄深處，有些東西只在黃昏後、黎明前才敢出來覓食。
它們不是人，卻比人更懂得這座城的脈絡——下水溝渠的走向、牆基的裂縫、酒樓後廚泔水桶傾倒的時間、肉鋪宰殺後丟棄內臟的角落。
它們是這座龐大帝國都城的另一批“居民”，數量或許比居住在此的人還要多。
鼠。
灰的、黑的、褐的，大的如幼貓，小的不過指節。它們不配走在陽光照耀的青石板路上，不配被人正眼相看。
它們只配在潮溼黴爛的牆根下、堆積穢物的死角里、陰溝暗渠的淤垢中，用尖細的鼻子顫抖著嗅探每一絲可能的食物氣味，用鋒利的門齒啃咬一切能夠啃咬的東西——
包括腐爛的食物、浸油的破布、乃至睡得太沉的醉漢的腳趾。
它們的生命短暫而卑賤，在人類的怒罵、棍棒、捕夾和偶爾投放的毒餌間苟延殘喘。
它們的屍體常常出現在清晨的街角，被夜裡的野貓或更大的同類啃得支離破碎，最後被掃街的役夫用鐵鍬剷起，混著其他垃圾丟上糞車，運出城外，化為塵土或肥料。
這便是它們的命——陰影裡的竊賊，汙穢中的清道夫，只配在無人看見的角落，為了一口餿食賭上性命。
就在周桐與和珅艱難穿行於主街洶湧人潮之時，距他們不到兩條窄巷的一處更為隱蔽的角落，一場屬於陰影世界的日常戲劇，正在上演。
這裡是戲樓後牆與一家低矮瓦房之間形成的狹長夾縫，寬不過兩尺，終年不見陽光。
地面常年潮溼，積著黑綠色的苔蘚和不知名的黏液。一邊是戲樓傾倒的垃圾——破損的戲服頭面、用剩的油彩罐子、嗑剩的瓜子果皮
另一邊是瓦房住戶潑出來的涮鍋水、爛菜葉。
這裡的氣味複雜到令人作嘔：
黴腐的織物、變質的食物、油脂的酸敗、排洩物的騷臭、以及某種甜膩到發齁的劣質脂粉殘留，混合成一種幾乎有實質的、黏糊糊的空氣。
這裡，是鼠輩的盛宴之場，也是它們的葬身之地。
“吱吱……窸窣……窸窣……”
幾團黑影在垃圾堆中快速竄動，灰褐色的皮毛沾滿汙漬，細長的尾巴拖在後面，小眼睛在昏暗中閃著警惕而貪婪的光。
它們正在爭奪一小塊不知是什麼動物、已經長了白毛的腐肉。
突然！
“我操你祖宗十八代爛糞坑裡爬出來的賊耗子！敢偷你張爺的油渣？！！”
一聲炸雷般的怒吼從夾縫一端傳來，用的是最粗鄙、最下流的市井髒話，詞彙之汙穢，足以讓尋常婦人掩耳而走。
緊接著，一道粗壯的黑影猛地撲入夾縫，帶起的風幾乎吹散了瀰漫的臭氣。
那是一個極其肥壯的中年漢子，身高體闊，猶如半截鐵塔。
他赤著上身，儘管天氣寒冷，但他渾身冒著蒸騰的熱氣，一層厚厚的、發亮的油脂覆蓋在古銅色的皮膚上，隨著動作顫巍巍地晃動。
下身穿著一條髒得看不清本色的犢鼻褲，褲腿上濺滿暗紅色的汙漬和黑色的油垢。
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