周桐聽著，手指無意識地在膝蓋上敲了敲，總結道：
“說白了，只要錢夠多，砸下去，總能找到辦法。有錢就能僱人幹活，有錢就能給足補償，有錢甚至能直接買通……呃，協調好那些地頭蛇。關鍵還是錢。”
和珅立刻瞪眼，沒好氣地說：
“廢話！這道理誰不懂？要是有金山銀山，還用得著在這兒絞盡腦汁？就是因為錢財籌措不易，陛下和內庫也不可能無限度支援，才要咱們想出個省錢又有效的法子！你小子出去晃悠這麼久，就沒琢磨出點乾貨來？趕緊的，別藏私！”
周桐摸了摸下巴，也很無奈地聳聳肩：
“和大人，您這可真是難為我了。若是開墾荒地、興修水利、鼓動百姓幹活這類事，我倒是肚子裡有幾個偏方，說不定能讓他們心甘情願，甚至搶著去幹。可這整治現成的、盤根錯節的城南……
我對長陽的瞭解遠不如你們，一時半會兒，還真沒什麼立竿見影的奇策。無能為力，無能為力啊。”
他這話本是隨口一說，帶著點自嘲和推脫。
但沈懷民卻敏銳地捕捉到了其中關鍵，視線立刻投了過來，眼中閃過一絲亮光：
“懷瑾，你方才說……鼓動百姓開墾荒地，有法子讓他們心甘情願，甚至搶著去幹？”
周桐愣了一下，點點頭：
“啊，是有那麼個故事裡的法子，算是利用人心吧。”
沈懷民身體微微前傾：
“細說一下。本王覺得，鼓動人心去開荒，與引導城南百姓配合整治、甚至主動改善環境，或許有相通之處。說不定能觸類旁通，有所啟發。”
他這一說，書房裡歐陽羽與和珅的目光也齊刷刷聚焦在周桐臉上，等著他的下文。
周桐被三位“大佬”這麼盯著，後頸有點發麻，乾咳一聲，組織了一下語言：
“咳，其實也不是什麼新鮮事兒，就是個民間故事，叫‘戲猴局’……”
反正他以前看那麼多的小說，這戲猴局和賣米局都是被說的最多的了，想忘記都難。
他娓娓道來：
“說是南方有個頗有心計的茶商，看中了一座長滿灌木荊棘的荒山，覺得那裡土質氣候適宜種茶。他想把荒山開墾成茶園，便去僱請山腳下村子裡的村民幫工，答應每天給不錯的工錢。”
“起初還好，村民們幹活賣力。可沒過多久，就有人開始偷懶耍滑，覺得這荒山難開，活太累。
漸漸地，偷懶的人越來越多，工錢照拿，活卻幹得慢。後來，有幾個刺頭乾脆串聯起來，集體找茶商要求漲工錢，否則就不幹了，甚至還威脅說這山是村裡的‘風水山’，動土要收‘地脈錢’。”
“茶商很頭疼，硬來不行，妥協又會沒完沒了，工程眼看要擱淺。直到有一天，他想出一條計策。”
周桐說到這裡，故意頓了頓，見三人都聽得專注，才繼續：
“他先暗中派了個可靠的心腹，假裝成外鄉來的尋寶客，在村子酒館裡喝酒時，‘無意’中透露出一個訊息：
說他祖上曾是前朝軍官，當年戰亂時，在這片山裡埋藏了一小箱金銀珠寶以作軍資，藏寶圖就紋在祖傳的玉佩上，可惜玉佩殘缺，他只知大概在這一片，具體位置還需仔細尋找。”
“這訊息像長了翅膀，很快傳遍全村。村民們將信將疑。茶商趁機出面，痛心疾首地對村民說：
‘各位鄉親，開荒之事暫且不提。只是這位客官所言若真，寶藏埋在荒山，終究是隱患。不如這樣，哪位鄉親若能幫忙找到確切線索，我願以重金酬謝！’”
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