還來這麼早？
心裡嘀咕，面上動作卻不慢。
周桐拍了拍肩上、頭髮上落的雪，幾步走過去，在廊下站定，規規矩矩地拱手行了個禮，語氣是前所未有的“端正”：
“下官周桐，見過和大人。不知和大人清晨駕臨，有失遠迎，還請大人恕罪。”
他這反常的恭謹，反倒讓和珅愣了一下，小眼睛眨了眨，上下打量著周桐，像是發現了什麼稀奇事，拖長了調子“喲——”了一聲：
“今兒太陽打西邊出來了？周老弟怎麼這麼……安分守己？這可不像你啊！”
周桐直起身，看了他一眼，沒什麼表情地嘆了口氣，口中的白氣隨之撥出，在寒冷的空氣中凝成一小團雲霧。他語氣幽幽，像是自言自語，又像是說給和珅聽：
“唉，也沒什麼。就是早上起來，推開窗，本想呼吸口新鮮空氣，賞賞這‘瑞雪兆豐年’的景緻，卻不知怎的，忽然覺得這院子裡的氣息……
嗯，似乎有那麼一絲絲的不暢快。許是夜裡風大，不知從哪兒吹來了些……陳年積灰？
還是別的什麼不潔之物，擾了這清晨的清爽。
晦氣，著實是有些晦氣。”
和珅是何等人物，豈能聽不出這弦外之音？
他非但不惱，反而胖臉上笑容更盛，連連點頭，手裡的小暖爐都跟著顛了顛：
“哎！這就對了嘛！陰陽怪氣，指桑罵槐，夾槍帶棒！這才是你周懷瑾嘛！剛才那副假模假式的客氣勁兒，可把本官給瘮得慌！”
他向前踱了兩步，也站在廊下，離周桐近了些，環顧著被雪覆蓋的歐陽府庭院，嘴裡嘖嘖有聲，開始了他慣有的“捧殺”：
“要我說啊，周老弟，你們這歐陽府，真是處處都好！瞧這院子，雖不闊綽，但收拾得齊整，雪景一襯，頗有幾分雅緻。
丫鬟們嘛，一個個水靈靈的，又懂事（他想起小桃拔劍的樣子，嘴角抽了一下）……
咳咳，門房也精神，廚藝更是沒得說，昨晚那燉羊肉，本官回去還回味了半宿！”
他一口氣誇了好幾句，話鋒卻陡然一轉，小眼睛眯起來，盯著周桐，慢悠悠地道：
“可偏偏啊……
偏偏就是這府裡的某位‘大人’，年紀輕輕，官聲尚可，卻整日里沒個正形，憊懶滑頭也就罷了，還尤其喜歡‘惡語傷人’，專挑那良善敦厚、兢兢業業為國為民的同僚‘欺負’。
你說說，這不是美玉微瑕，白璧蒙塵麼？”
周桐聽他前半段誇，眉毛都沒動一下，直到這“微瑕”、“蒙塵”出來，他才扯了扯嘴角，露出一絲假笑，學著和珅剛才環顧的姿勢，也朝虛空處“望了望”，然後一本正經地點頭：
“和大人您過譽了，過譽了。要論起這‘處處都好’，下官覺得，還是您和府上更勝一籌。您看啊，貴府上，公子聰慧，家僕精幹，車伕技術嫻熟，府邸氣象萬千……那真是樣樣拔尖，令人欽羨。”
他頓了頓，似乎在努力思考還有什麼優點，最後眉頭微蹙，帶著點“真誠”的困惑：
“唯獨就是……嘶，這話怎麼說的來著？
哦對，唯獨就是當家的那位‘老爺’，人緣似乎……嗯，格外‘不同凡響’？
走到哪兒，都能讓人‘印象深刻’，‘過目不忘’。您說，這算不算是另一種層面的……‘卓爾不群’？”
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