馬車駛離三皇子府所在的清雅街巷，重新匯入長陽城主街的車馬人流時，車廂內的周桐，依舊覺得臉頰有些發燙，耳畔似乎還回響著沈陵那毫不吝嗇、滔滔不絕的讚美之詞。
“詩才驚世”、“鐵骨錚錚”、“足以流傳千古”……
這些詞彙像是一碗碗濃度極高的甜酒，灌得他暈暈乎乎，腳趾摳地之餘，胸腔裡卻又有種久違的、灼熱的什麼東西在翻騰。
上輩子在職場上，他聽過不少“幹得不錯”、“繼續努力”之類的片湯話，也見過一些油膩領導畫的大餅，但像沈陵這樣真誠到近乎崇拜、熱烈到不顧身份的誇獎，還真是頭一遭。
這感覺……有點羞恥，又有點……讓人上頭。
“難怪人都愛聽好話……”
周桐靠在車廂壁上，抬手揉了揉眉心，試圖把那股飄飄然的眩暈感壓下去，但嘴角卻不受控制地微微揚起。
他掀開車簾一角，看向外面。
冬日黃昏來得早，天色已染上灰藍，街道兩旁店鋪陸續點起燈火，暈開一團團暖黃的光。
行人裹緊冬衣，步履匆匆，呵出的白氣瞬間消散在寒冷的空氣裡。
這份尋常的市井景象，與他剛才所在的、溫暖雅緻瀰漫著松香墨韻的聽雪閣，彷彿是兩個世界。
但不知怎的，或許是那碗“甜酒”的後勁，或許是沈陵最後握著他手說“萬事小心”時眼中的誠摯，周桐此刻看著這寒冷塵世，心裡卻湧動著一股近乎莽撞的熱流。
回府？向師兄彙報進展？
不，現在不想回去。
那股被激發出來的、久違的“打工人之血”（雖然他這輩子早不是打工人了）在血管裡嘩嘩流淌，叫囂著要做點什麼。
“十三，掉頭！”
周桐忽然敲了敲車廂壁，對駕車的小十三道，“去城南！再去看看！”
小十三在外頭應了一聲“是”，沒有多問，熟練地操控馬車在下一個路口轉向。
車輪碾過漸凍的街道，朝著那片白日里熱火朝天、入夜後不知是何光景的區域駛去。
周桐靠在車廂裡，開始盤算。沈陵那邊的“義賣”和“贊助”宣傳需要時間籌備，和珅肯定也在為錢糧四處奔走，自己這邊……也不能閒著。
城南的清理建設是基礎，必須盯緊，不能出亂子。
胡三那幫人雖然敲打過了，但難保沒有蠢蠢欲動的。還有那些來“協理觀摩”的世家子弟……
想到那幫錦衣華服、卻連最基本的市井管理都摸不著頭腦的少爺們，周桐就有點想嘆氣，又有點想笑。
“就當……帶實習生吧。”
他嘀咕了一句，活動了一下有些僵硬的脖頸，感覺腰後的酸乏似乎都被這股上頭的勁頭沖淡了不少。
馬車再次駛入城南區域時，天色已近乎全黑。
但與昨夜和周桐預想中可能陷入沉寂黑暗不同，眼前的城南，竟點綴著不少光亮。
主要清理過的街道兩旁，隔一段距離便設有一個簡易的、帶防風罩的煤爐（燒的自然是“懷民煤”），橘紅色的火苗跳躍著，既提供了照明，也散發著暖意。
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