“和、和大人……”
他扯了扯和珅的袖子，聲音有些發乾，“這……這都夠修多少間房子了？這些人……錢都是大風颳來的嗎？”
和珅拍開他的手，沒好氣道：
“現在知道這些‘銅臭商人’的厲害了？告訴你，這還只是九牛一毛！真正頂級的豪商，家資鉅萬，富可敵縣乃至富可敵府者，並非虛言。
他們繳納的商稅、鹽課、茶引，才是國庫重要的進項之一。你以為陛下為何有時也要對他們稍加優容？水至清則無魚。只要規矩之內，取財有道，便是良賈。”
他頓了頓，看著樓下又一件藏品以高價成交，眼中也掠過一絲複雜：
“今夜這場面，既是籌款，也是一場無聲的展示和較量。誰出手闊綽，誰支援新政，誰就能在三位殿下乃至陛下心中留下印象。
這些銀子，買的不只是東西，更是未來的便利、名聲和潛在的庇護。所以，他們捨得。”
周桐默然。
他來自的那個時代，對資本的力量體會更深，但此刻親眼目睹這赤裸裸的金錢遊戲在古代上演，結合著複雜的人際與權力網路，感受更為直觀和震撼。
他一方面為能籌集到鉅額款項而欣喜，另一方面，又隱隱感到不安。
這些投入，將來都是要尋求回報的。
新城南的未來，真的能承載這麼多人的期望和算計嗎？
“下面，將是今夜義賣最後三件珍品，亦是最受矚目之品。”
樓下，褚世良的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的鄭重，
“首先，有請——戶部侍郎和珅和大人，義捐前朝官造‘青玉螭龍鎮紙’一對！”
兩名護衛捧上一隻錦盒。
褚世良戴上手套，取出鎮紙。燈光下，一對長約尺許的青玉鎮紙溫潤瑩透，雕琢的螭龍蜿蜒生動，古樸大氣。
“此對鎮紙，玉質上乘，雕工乃前朝宮廷造辦處風格，包漿自然，流傳有序。更為難得者，此乃和大人私人珍藏，今為善舉慷慨割愛。
起拍價，紋銀一千二百兩！每次加價，不少於一百兩！”
和珅的名字一齣，樓下明顯起了一陣騷動。這位戶部實權侍郎、陛下眼前的紅人，竟然也拿出了私藏？
這訊號非同小可。競價瞬間變得激烈。
“一千五百兩！”
“一千八百兩！”
“兩千兩！”
“兩千五百兩！”
價格節節攀升，最終，被大廳中那位江南絲綢巨賈以三千九百兩的價格拍下。
褚世良落槌時，特意向二樓和珅所在的包廂方向拱了拱手。
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