賬房先生驗看銀票真偽、票號印鑑後,登記入冊,買主簽字畫押,然後領取蓋有玄鑑樓和三皇子府聯合印鑑的收貨憑據。
也有更喜穩妥或需要展示實力的,直接讓隨從抬進來沉甸甸的包鐵木箱,開啟後,裡面是碼放整齊、銀光閃閃的官鑄銀錠(五十兩一錠的“元寶”或十兩一錠的“小錠”)。
另有專門的驗銀師傅,用戥子稱重,用剪刀剪開檢視成色,甚至用舌頭舔試(一種古老的驗銀方法),確認無誤後,方才入賬。銀錠碰撞的沉悶聲響,與算盤聲交織,別有一種沉重的質感。
還有少數用珠寶古玩折抵的,則需先由玄鑑樓內專聘的幾位老朝奉進行估價,雙方議定價值後,再行交割。
整個齋內雖人多,卻秩序井然,低聲的交談、算盤聲、銀錢叮噹聲、紙張翻動聲,匯成一片繁忙而有序的合奏。
空氣中瀰漫著墨香、紙香,以及一絲淡淡的銀錠特有的、冷冽的金屬氣息。
周桐與和珅一齣現在門口,立刻引起了注意。
離門口最近的一位剛剛交割完畢、正在領取憑據的富商最先看到他們,先是愣了一下,隨即臉上堆起熱情的笑容,高聲拱手道:
“周大人!和大人!您二位也來了!”
這一聲,頓時吸引了齋內許多人的目光。
正在辦理交割或等候的買主們紛紛轉頭望來,見到周桐(尤其是他)與和珅聯袂而至,許多人臉上都露出或恭敬、或好奇、或討好的神色。
“周大人!”
“和大人!”
“見過周大人、和大人!”
問候聲此起彼伏。今晚能在這裡豪擲千金的人,哪個不是訊息靈通、心思玲瓏?
誰不知道眼前這位年輕的周縣令,如今是陛下眼前的紅人,大殿下的得力臂助,更是今夜這“天價詩作”的原主?
而和珅,則是掌管錢糧的戶部實權侍郎,新政的“錢袋子”。
這兩人同時出現,意義非凡。
周桐被這突如其來的聚焦弄得有些侷促,連忙拱手回禮:
“諸位不必多禮,周某與和大人只是過來看看,諸位請便,請便!”
和珅卻是應對自如,胖臉上掛著恰到好處的、既顯親近又不失威儀的笑容,也拱手環視一圈,朗聲道:
“諸位東家、先生,辛苦!今夜義賣,成果斐然,全賴諸位心懷仁善,慷慨相助!和某在此,代大殿下,亦代城南亟待援手的百姓,謝過諸位高義!”
他頓了頓,聲音提高些許,帶著戶部官員特有的、對數字的敏感和承諾的力度:
“諸位所捐銀錢,每一兩,都會登記造冊,公示於眾。和某以戶部侍郎之職擔保,這些款項,必將全數、及時、有效地用於城南賑濟、工料採購、民夫僱傭、以及未來新城南的營建之上!絕無半分挪用剋扣!”
他看到不少人眼中露出關切,心知這些商人最在意什麼,話鋒一轉,語氣變得更為推心置腹:
“不僅如此!諸位今日之善舉,三殿下已命《京都新報》詳加記錄,不日便將刊登諸位大名與所捐數額,以為褒揚!此乃揚名立善之機!此外——”
他目光掃過幾位看起來勢力最大的商賈,意味深長地道:
“朝廷向來鼓勵誠信經營,褒獎義商。凡熱心公益、於國有功者,日後在稅賦稽核、商事辦理、乃至某些特許經營之上,官府自會酌情考量,給予便利。畢竟,國之稅收,亦賴諸位良賈通商惠工嘛!”
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