周桐從後院那微妙而凝滯的氣氛中抽身，踩著尚未完全消融的積雪，穿過那片靜默的、姿態各異的雪人“軍陣”，剛走到通往前院的月洞門附近，就聽見一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近。
抬頭一看，只見小十三腳步匆匆在前引路，和珅挺著圓潤的肚子，臉上慣常的笑容不見了，取而代之的是一種“我就知道要出事”的凝重與不耐。
而跟在他們身後，幾乎是小跑著才能跟上、且氣喘吁吁汗流浹背的，正是“富貴坊”那個刀疤臉。
刀疤臉此刻的模樣可謂狼狽，額頭上豆大的汗珠順著臉頰往下淌，在冬日的寒氣裡蒸騰出淡淡白氣，臉上那道疤都顯得更紅了。
他身上的短打衣衫凌亂，沾著灰塵，眼神里滿是驚惶與急切。
周桐心頭一沉，眉頭微挑：
“這是……出事了？”
話音未落，刀疤臉已“撲通”一聲，也顧不得地上冰冷潮溼，直接跪倒在周桐面前，聲音帶著跑岔氣的顫抖和哭腔：
“周、周大人！不好了！出、出大事了！”
和珅在一旁抱著胳膊，胖臉上寫滿了“麻煩來了”幾個大字，小十三則警惕地站在側前方，手已按在了腰間的短刃上。
“慌什麼！站起來，慢慢說，天塌不下來。”
周桐語氣沉穩，先定了定對方的心神。
刀疤臉被他一喝，勉強鎮定些許，連滾帶爬地站起來，也顧不得拍打膝蓋上的泥雪，語無倫次地開始敘述：
“大、大人！是這麼回事！昨兒晚上，我們向老闆按您的吩咐，緊趕慢趕把那批……那批‘可留意’的人的名單給篩出來了，住處什麼的也摸了個大概。
今兒一大早，我們就分頭去找人，想著按大人您的意思，先把人攏到一塊兒，再聽您吩咐……”
他嚥了口唾沫，喘了口氣，臉上驚懼之色更濃：
“開始、開始還挺順當，找了七八個，雖然都窮得叮噹響，聽說有機會做工還債，大多都願意來。可、可到了下午，過了午時沒多久，就、就全亂套了！”
“不知道從哪兒冒出來好多人！不光是我們名單上的那些，還有好多壓根沒在名單裡、欠了別家賭坊甚至私債的，都一股腦兒湧到我們‘富貴坊’門口來了！烏泱泱一片，起碼好幾十號！
領頭的……領頭的就是那個王有田！”
“王有田？”
周桐眼神一凝。
“就是他！”
刀疤臉聲音發顫，“那王有田站在人堆前頭，嗓門扯得老高，說什麼‘周青天周大人說了，要給我們這些被賭坊害苦了的人做主！要幫我們還清血汗債！’
旁邊就有人跟著起鬨，越傳越邪乎！有的說大人您要替所有欠債的還錢，有的說大人您要封了所有賭坊把銀子分給大家，還有的說……說大人您就是財神爺下凡，專門來救苦救難的！
現在那幫人情緒都起來了，堵在坊門口，嚷著要見您，要您兌現‘諾言’！
我們幾個兄弟想攔，根本攔不住，推推搡搡的，眼看就要出亂子！
向老闆讓我趕緊抄小路來報信，他自個兒在那邊硬頂著呢！”
刀疤臉說完，眼巴巴地看著周桐，滿臉都是“這下可怎麼收場”的絕望。
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