三人並未乘車，一來城南臨時衙署離得不遠，二來周桐也想順便看看街面情形，便與老王、小十三步行前往。
穿過兩條已顯齊整的街道，遠遠便瞧見一座原本是某商號倉庫的寬大院落，如今門口掛著“城南新政協理臨時衙署”的木牌，兩側有衙役值守，雖略顯簡陋，卻自有一股忙碌肅然之氣。
這裡儼然已成為整個城南整治工程的中樞神經。
門口車馬人流絡繹不絕，進進出出的人神色各異：
有抱著賬冊文書匆匆走過的吏員
有押解著幾個垂頭喪氣、疑似小偷小摸或爭執鬥毆者的差役
有前來領取工錢或詢問事宜、面帶期盼或焦急的民夫代表
還有少數衣著體面、似是商戶或坊正模樣的人，正排隊等候接見。
院內更是一片繁忙景象。
原本空曠的倉庫被木板隔成數個區域：
靠東一片擺著長桌，幾名書辦正埋頭登記、核對名冊、發放竹籌（作為領工錢或領物的憑證），算盤珠子的噼啪聲不絕於耳
中間區域設了幾個簡易案几，幾位從順天府、戶部臨時抽調來的官員或吏目，正在處理民間糾紛、租賃契約、或是稽核物料申請，問話聲、辯解聲、拍案聲此起彼伏，竟有幾分公堂審案的架勢
靠西側用屏風隔出一塊稍顯安靜的區域，隱約可見和珅那圓胖的身影坐在上首，面前圍著七八個管事模樣的人，正指著攤開的賬簿或圖紙快速稟報著什麼，和珅時而凝神細聽，時而打斷問詢，時而提筆批覆，雖滿臉倦色，眼神卻銳利如鷹。
整個衙署內空氣混濁，炭火味、墨汁味、汗味、還有外面飄進來的塵土氣息交織在一起，卻奇異地被一種高效運轉的緊張感所統攝。
每個人都步履匆匆，語速極快，彷彿在和什麼看不見的東西賽跑。
周桐三人的到來並未引起太大騷動，門口衙役認得這位最近在城南幾乎無人不識的“周青天”，恭敬行禮後便欲通報，被周桐擺手制止。
他示意老王和小十三在門外稍候，自己則悄無聲息地溜進了院內，找了個不礙事的角落，倚著根柱子，饒有興致地觀察著這和珅一手打造的“臨時權力中心”如何運作。
他看見一個民夫因工錢數目與書辦爭執，聲音漸高，立刻有負責秩序的差役上前，問清緣由後，竟是當場調取原始記錄，三方對質，不到半炷香便釐清誤會，民夫千恩萬謝而去
又見兩個商戶因運輸路線重疊險些動手，被帶到中間區域，一位吏目三言兩語問明情況，結合道路使用規定和先來後到原則，迅速裁定，雙方雖仍有些不忿，卻也勉強接受，簽字畫押後各自辦事
還有坊正帶著幾位老人，顫巍巍地來詢問安置房分配政策，接待的官員耐心解釋，甚至拿來簡易圖紙比劃，直到老人臉上露出恍然與安心的笑容。
周桐暗暗點頭。這臨時衙署雖雜，卻雜而不亂，各司其職，反應迅速，不僅處理工程相關事務，還部分承擔了基層民政調解職能，儼然成了城南百姓眼中新的“官府”。
和珅這老狐狸，搞錢有一套，沒想到打理這種繁瑣庶務、建立應急管理體系，也頗有章法。
看來陛下讓他總攬協調，並非只因他管著錢袋子。
他的目光最終落回和珅身上。此刻和珅剛打發走一批匯報錢糧支用情況的人，正揉著眉心，對身邊一個主簿低聲吩咐著什麼，語速極快。
那主簿連連點頭，快速記錄。
說完，和珅端起手邊早已涼透的茶盞，剛抿了一口就皺起眉，顯然滋味不佳。
周桐瞅準這個空檔，臉上立刻堆起恰到好處的、混合著欽佩與討好的笑容，腳步輕快地湊了過去。
“和大人！您真是日理萬機，運籌帷幄啊！瞧這衙署，被您打理得井井有條，下官佩服，佩服！”
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