這一夜的城南，註定無眠。
臨時衙署的大門進進出出，火把的光芒在夜色中交織成一片流動的光河。每隔一會兒，就有衙役跑回來稟報——
“稟大人，福順巷發現三處，已燒！”
“稟大人，老槐樹巷周邊搜完，又燒了兩處！”
“稟大人，泥窪巷那邊沒有發現可疑……”
周桐坐在值房的角落裡，手裡捧著一杯已經涼透的茶，聽著那些稟報，偶爾點點頭，偶爾問一句“可曾有人接觸”。
得到否定的答覆後，便揮揮手讓人退下。
和珅在旁邊來回踱步，圓滾滾的身子在地面上投下晃動的影子。他一會兒看看窗外，一會兒看看周桐，嘴裡嘟囔著：
“一個時辰了……這都一個時辰了……怎麼還沒搜完……”
周桐沒有說話。
他只是坐在那裡，目光落在窗外的夜色中，不知在想什麼。
約莫一個時辰後，門外傳來一陣急促的腳步聲。
門被推開，沈懷民的身影出現在門口。
周桐和和珅同時站起來。
“大殿下！”
沈懷民擺擺手，快步走進來。他身上的大氅沾著夜露，臉色在燈火下顯得有些蒼白，但目光依舊沉穩。
“情況如何？”
和珅連忙把事情的經過說了一遍。從發現屍體，到仵作驗屍，到周桐讓人沿路搜查，再到鄭判官接手。
沈懷民靜靜地聽著，沒有說話。
等和珅說完，他沉默了很久。
然後他走到窗邊，推開窗戶，望著外面漆黑的夜空。
“三具屍體……都是被嚇死的？”
周桐點頭：
“對。沒有外傷，沒有明顯中毒，但死前極度恐懼。仵作說，像是被什麼東西活活嚇死的。”
沈懷民沉默。
過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音很低：
“這種手法……不像是秦國公府的人能幹出來的。”
周桐心裡一動。
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