太監的聲音還在空氣中迴盪，周桐和和珅已經邁步走上了臺階。
衙署的大門敞開著，門口站著兩排禁軍，甲冑鮮明，手按刀柄，目光如炬。
周桐從他們中間走過的時候，能感覺到那些目光落在自己身上——不是敵意，是一種審視，像在打量一個陌生人有沒有資格踏入這道門檻。
跨過門檻的那一刻，周桐的心裡忽然生出一種奇異的感覺。
這道門檻，他這幾天進進出出走了無數遍。
第一天來的時候，門檻上還有沒清理乾淨的灰漿痕跡，石階的邊角還有沒打磨平整的毛刺。
可現在，門檻被踩得光滑發亮，石階的邊角磨得圓潤溫潤，像是已經存在了幾十年。
正堂裡已經站滿了人。
兩側各有一排座椅，紫檀木的，椅背上雕著如意雲紋，座墊是寶藍色的絨布，厚實柔軟。
椅子之間的茶几上擺著茶盞，茶盞是青花瓷的，杯壁薄得能看見裡面茶湯的顏色。
熱氣從杯口嫋嫋升起，在冷空氣裡凝成一團一團的白色霧氣，慢慢升騰，慢慢散開。
正中間的主位空著。
那是一把太師椅，比兩側的座椅都大上一圈，椅背更高，扶手更寬，座墊更厚。
椅子前面的地面上鋪著一塊明黃色的地毯，地毯上繡著五爪金龍，龍首高昂，龍爪張開，像是在守護著這把椅子。
這把椅子是誰坐的，不用想也知道。
孔慶之站在右側最前面。
他已經脫了外面的大氅，只穿著那身紫色的官袍，腰間佩著金魚袋，金魚袋的穗子垂下來，在晨光裡泛著金色的光澤。
他的雙手攏在袖中，目光沉穩，面容平靜，像一潭沒有波瀾的古井。
蘇勤站在孔慶之身後，那件緋色的官袍在正堂的光線裡顯得有些刺眼。
他的手插在袖子裡，袖口露出一截白色的襯裡，襯裡上沾著幾點墨跡——大概是在路上還在批閱文書。
他旁邊站著幾個人，也都是工部的官員，穿著綠色的官袍，補子上繡著鵪鶉或練鵲，一個個面色疲憊但眼神明亮，像是剛熬了幾個通宵終於交出了答卷的學生。
趙宏毅站在左側最前面。
兵部尚書。
周桐沒見過他，但聽說過。
這個人是從北方邊軍一步步升上來的，打過仗，殺過人，渾身帶著一股子沙場的氣息。
他的身量不高，但很敦實，肩膀寬得像一扇門板，站在那裡像一座小山。
穿著一身緋色的官袍，補子上繡著麒麟——不是文官的飛禽，是武官的走獸。
臉上的皮膚黝黑粗糙，顴骨高高凸起，眼窩深陷，像在風沙裡吹了幾十年的老兵。
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。頭點了點後然，桐周和珅和看了看又，眼一之慶孔了看淵沈
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。了笑然忽後然，圈一了掃裡堂正在目，上椅師太在靠淵沈
：狹促分幾著帶裡氣語，桐周和珅和著看他。事的趣有麼什了到想是像，然突得來容笑那
”。去回車坐同一朕與，倆們你——卿周，卿和“
。了固凝次再氣空的裡堂正
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