夜風從朱雀大街的盡頭吹過來，涼颼颼的，帶著一股子煙火氣和殘羹冷炙的味道。
鴻賓樓門口的紅燈籠還在亮著，一盞一盞的，像一串熟透了的柿子，在風裡輕輕搖晃。
周桐從樓裡出來的時候，腿是軟的。
不是喝多了，是笑多了。
一整晚，他的臉上掛著同一副笑容——嘴角上翹，眼睛微彎，既不顯得太熱情，又不顯得太冷淡。
這個度很難把握，他練了一整晚，臉都僵了。
蘇勤是被兩個長隨架著出來的。
工部尚書，平日裡一本正經、不苟言笑的老大人，此刻像一團被揉皺了的宣紙，整個人軟塌塌地掛在兩個長隨的肩膀上。
他的官袍皺巴巴的，補子歪到了一邊，頭上的紗帽也歪了，露出花白的頭髮。
他的臉通紅，從額頭一直紅到脖子根，像一隻煮熟的螃蟹。
但他沒有安靜。
“周——周大人——”
他的舌頭打著結，每個字都要費很大的力氣才能從喉嚨裡擠出來，“老夫跟你說——跟你說個事兒——”
周桐連忙湊過去，彎著腰，側著耳朵。
蘇勤一把抓住他的手腕，力氣大得出奇，不像個老人，倒像個壯漢。
他的眼睛眯成了一條縫，目光迷離，但裡面有一種酒後才有的、毫無保留的熱切。
“老夫那個女兒——蘇娟——你見過的——”
他的聲音忽大忽小，大的時候像打雷，小的時候像蚊子叫，
“她——她可喜歡你的詩了！天天念，天天念！《石灰吟》——‘粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間’——她能把整首詩背下來，一字不差！”
周桐的嘴角抽了一下。
“蘇大人，下官——”
“你聽老夫說完！”蘇勤打斷他，手攥得更緊了，
“她還說——還說周大人長得俊！老夫問她，你見過周大人？她說見過，在孔府，你去找她論詩的時候——”
周桐的臉微微有些發燙。
這些都是之前說過的了，這位大爺怎麼又要說一遍.....
蘇勤又道：“老夫說，周大人有夫人了。你猜她說什麼？她說——她說——‘女兒知道。女兒就是仰慕周大人的才華，沒有別的意思。’”
他鬆開周桐的手腕，拍了拍他的肩膀，拍得“砰砰”響。
“周大人啊，你可別辜負了老夫女兒的一片心意啊！不用你做什麼，你就——你就多寫幾首詩，讓她能多念幾首，就行了！”
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