柳舜華只道：“父親，劉九生他不適合芊芊。芊芊可以有更好的選擇，為什麼非要嫁給他呢？”
柳奉一頭霧水，“你怎麼知道他不適合芊芊，你們認識？”
柳舜華轉向一旁的柳棠華，“芊芊，你出來，我有幾句話同你講。”
柳棠華跟著柳舜華來到暖閣。
“芊芊，”柳舜華直截了當地問，“你當真非要嫁給劉九生不可？”
柳棠華默默點頭，“姐姐，我的心意……從未變過。”
柳舜華聲音軟下來，“芊芊，你不是也喜歡涼州的生活嗎？那裡有阿瑩陪你喝酒，有古贊麗陪你唱歌跳舞，跟著我一起去涼州不好嗎？”
“姐姐，”柳棠華語氣堅定，“我已經決定了。”
柳舜華鬆開她的手，聲音沉下來，“那你可知，他是要做皇帝的？”
柳棠華轉頭，看向窗外光禿禿的梧桐枝椏，緩緩道：“我知道。”
“你知道，劉九生跟你說了？”柳舜華愕然。
柳棠華輕笑，“是的，就在他上門提親前夕。”
柳舜華胸口起伏，“既然你都知道，為何還要嫁？那裡冷冰冰的，沒有親人，也沒有朋友，只有束縛人的規矩。你以為嫁的是心上人，可他是天下人的皇帝，怎麼可能只愛你一個人。這樣的日子，真的是你想要的嗎？”
柳棠華抬起頭，“姐姐還記得涼州時，咱們突遇賊匪，同將士們一起露宿荒野那晚嗎？”
柳舜華喉間發緊，彷彿又看到芊芊一臉天真，同滿身征塵的將士們圍坐在篝火旁。
“那夜，我聽他們風輕雲淡地說著戰場上與匈奴鐵騎廝殺，說起硝煙四起裡無盡的屍骨。有個小將士不過十二歲，笑著給我看他肩上貫穿的箭傷。”柳棠華聲音沉靜，“其實，他們哪個人身上不是千瘡百孔，可在他們眼裡卻絲毫不見懼色，只有守護山河的驕傲。”
她握住柳舜華的手，“姐姐，我知道，深宮是另一個戰場，朱牆碧瓦藏著無數刀光劍影。我也知道前路艱難，可若人人都畏懼幽暗，這世道就永遠亮不起來。我不想做什麼皇后，可九生說他要開創一個海晏河清的盛世，我信他，更信我能陪他走到最後。姐姐，我能保護好我自己。”
暖閣裡忽然安靜得可怕。
柳舜華看著柳棠華挺直的脊背，忽然意識到，那個總跟在她身後的小雀兒，不知何時已長出想要庇護蒼生的羽翼。
……
臨近年關，賀玄度卻回來得越來越晚。
有時候太晚，怕吵醒她，他乾脆直接在外間宿下。
隨著劉昌退位之期臨近，賀玄度愈發忙碌起來。
柳舜華幾次想開口，望著他眼下日益濃重的青影，終是嚥下了喉間的話語。
罷了，待劉九生登基後再說也不遲。
這日方用過午膳，周松便急匆匆過來，神色凝重，附在賀玄度耳邊低語幾句，說什麼人找到了。
賀玄度面色劇變，當即便出了門。
柳舜華直覺有什麼不好的事要發生，心頭猛地一揪，匆匆叫住他，“玄度，我今晚等你！”
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