學有所成時友人真摯的祝福，與志同道合者徹夜爭論後擊掌相慶的暢快，還有那個記憶中永遠鮮明的秋天，空氣裡瀰漫著桂花香，有人在耳邊輕聲笑語……然而剎那間，喧囂褪去，只剩下無邊寂靜。
他忽然意識到，再無人會以崇敬的口吻稱他“博士”，再無人會帶著調侃喊他“姬同學”，甚至連“馭龍觀主”這個名號，也早已湮滅在歷史的風沙中。
兩百年時光，足以讓鮮活的一切變成冰冷的記載，讓親近的人都化為黃土。
“姬先生？”時兆抬頭，有些不解。
“人這一生，總有身不由己、無能為力的時候。”
姬弦朝的聲音很平靜，“我啊，曾經也被至信之人下毒，被滔天權勢利誘，被無法抗衡的力量威脅過。”
時兆睜大眼睛，難以置信：“以先生您的實力……一定能輕易粉碎這些陰謀吧？”
姬弦朝失笑搖頭：“輕易？不。正是因為當年我太過堅信，只要擁有足夠的力量就能跨越一切苦難，所以才會不惜一切、心無旁騖地走在那條看似通往終極的路上。”
他的聲音低沉下去，帶著一種後知後覺的壓抑，“以至於對途中悄然失去的、更為珍貴的東西，竟遲鈍了很久才恍然驚覺。”
時兆恍然大悟，脫口而出：“先生！難怪您問我有沒有喜歡的人……您……您也有忘不了的‘白月光’！”
姬弦朝被這少年人的直白逗樂，屈指輕輕在他腦門上一敲，笑罵道：“臭小子！你就只注意到這個！一個世紀過去，你若還能清晰記得和誰親過嘴，算你厲害！”
時兆捂著額頭，不好意思地嘿嘿笑了，心頭壓抑的陰霾似乎被這小小的玩笑驅散了些許。
“或許人人皆在命運中沉浮，難免身不由己。但你身負太一道傳承，冥冥之中註定踏上此途。記住，”
姬弦朝略一沉吟，緩緩道，“3觀山已非山，見水亦非水。妄境皆勘破，真如始見微。執中守元一，心量納川湄。雖處泥淖裡，靈臺自不違。”
這段…不是師父帶他入門時傳授的口訣嗎？
他震驚地看著姬弦朝：“先生，您……您認識我師父吳知來道長？”
話一齣口，他便意識到自己問了個蠢問題。
姬弦朝活了兩百年，自己師父雖也是修行之人，但年歲遠不及此，在這位面前，師父恐怕才是“後輩”。
自己竟因對方年輕的外貌而忽略了那背後浩瀚的歲月。
姬弦朝並未直接回答，只是眼中閃過一絲追憶，未予否認。
他伸手入懷，取出一物，遞到時兆面前。
那是一枚徽章，僅有硬幣大小，通體呈暗銅色，佈滿了斑駁的鏽跡，彷彿在歲月長河中浸泡了無數年頭。
徽章上的圖案是一個極其古怪的石碑造型，姬弦朝的目光落在徽章那詭異的圖案上：：“邪神方尖碑啊……就算是現在的顏家，恐怕也不可能再有這個信物了，我可能……見不到那位故人了。你拿著它，到時候，會用得上的。”
“邪神？”
時兆接過徽章，指尖傳來冰冷的觸感，心頭猛地一跳。
這個詞與顏家追尋的“神賜之血”、與厄蝕的恐怖傳說瞬間聯絡起來。
他想追問，但姬弦朝顯然不打算解釋。
姬弦朝說完，便轉身，朝著被濃重夜霧籠罩的船舷另一端踱步而去，身影很快變得模糊。
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