楚書然的聲音清淺溫和，那副不諳世事的純然笑意看不出絲毫殺氣。
但她方才彈指間將兩隻詭異湮滅。
即便是詭異的死亡，也像是被納入了自然界理所應當的一環。
靈力殘存的凜冽餘波尚在空氣中飄散，無需再多言語，差距已然分明。
那不再是能夠憑藉數量或地利抗衡的對手。
那身形佝僂的老者詭異，渾濁的眼珠劇烈地收縮了一下，枯樹皮般的臉上肌肉微微抽搐。
它沒有去看那兩縷徹底消散的青煙，而是將目光死死鎖定在楚書然身上，想要在她那看似無害的軀殼下，分辨出某種更深層的本質。
片刻的沉默後，它緩緩的彎下了那隨時會折斷的腰桿，聲音乾澀：“是…是老朽眼拙，冒犯了尊駕，實屬不該。”
“幾位…氣息獨特，不似輪迴古城常駐居民。若有所需，老朽…或可提供些許微末幫助，以彌補先前冒犯之過。”
與先前那隱含威脅的模樣判若兩鬼。
蘇芊月周身紫光流轉，死咒女妖悄然褪去，重新化為貼身的作戰服。
她輕巧落地，不發一言，重新站回楚書然身側。
時兆也暗自鬆了口氣，但心中的弦依舊緊繃，警惕地觀察著老鬼和它身後那些噤若寒蟬的村民。
楚書然對老鬼的服軟並未表現出任何興趣：“你為何起初認定我們是‘活人’？”
老鬼不敢怠慢，連忙解釋：“回尊駕，輪迴古城外圍區域，時常會有迷失的活人闖入。而幾位…雖無活人生氣，但身上卻帶有路引的標記。持有路引者，非鬼差，便是被標記等待送入古城內的糧食。”
“路引？”
楚書然拿出那枚刻畫著鬼篆的木質鬼牒：“是這個？”
老鬼的目光落在鬼牒上，連忙點頭：“正是此物！這…這的確是地府的路引無誤！”
“地府？”
一旁的顧容秋非常疑惑，蘇芊月的眼神也微微一凝。
這世上還真有陰曹地府十殿閻王不成？
“沒錯，地府。”
老鬼似乎認為這是一個很正常的事情，“持路引而來的，若是鬼差大人，便是來收取供奉；若是活人…便是供奉本身。只是幾位大人…”
它看了看四人，“…似乎既非鬼差，亦非尋常活人糧食，實在令老朽費解。”
“鬼差…”顧容秋和蘇芊月迅速交換了一個眼神，將這個至關重要的資訊刻入腦海。
寅國對輪迴古城的瞭解極其有限，地府與鬼差的存在，更是第一次接觸這種資訊。
“每隔一段固定的週期，城內的鐘聲響起後不久，便會有鬼差大人前來，與內城的大人們交接，收取古城積攢的養料…”
老者轉而指向角落裡那個之前挑著人頭擔子、此刻正瑟瑟發抖，試圖將自己縮排牆縫裡的小販詭異：“大人們若欲入城，可讓它為幾位引路。它在城內做些…小買賣，對各處還算熟悉。我們這片區域積攢的人肉乾，基本都由它帶入城內售賣換些陰煞資源。”
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