而忠義堂內燈火通明。
炎先生坐在正中央的紫檀大椅上，手裡捧著一盞普洱，他今年七十八了，頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻出來的，但那雙眼睛還是亮的，渾濁底下藏著鋒利，不動聲色間就能把人看穿。
向阿強坐在他右手邊，向阿勝在左首。再往下，是幾個真正掌握著新義安命脈的人物：屯門的話事人“喪狗”，油尖旺的坐館“細B”，還有管著全港小巴線的“尖東小霸王”，以及總教頭蘇龍。這幾個人隨便拎出一個，跺跺腳都能讓半個港島晃三晃。
議事已經談了大半個鐘頭，說的是新界北的地盤劃分。屯門那邊新開了幾個樓盤，賭場的生意眼看就要起來了，和勝和的人想伸手進來撈一把，得提前布好局。喪狗拍著椅子扶手說“打就是了”，細B卻不緊不慢地搖頭，說動刀動槍是下策。兩人爭得面紅耳赤，蘇龍靠在椅背上閉目養神，崩牙駒翹著二郎腿剔牙，誰也不勸。
門外，夜風穿過城寨的窄巷，帶著牛雜檔和燒臘店殘餘的煙火氣，還混著下水道里若有若無的腥味。這是九龍城寨特有的味道，聞久了反而不覺得髒，倒像是一種讓人安心的底色。
巷口賣牛雜的阿婆已經收攤了，麻將館的燈還亮著，隔著幾條巷子能聽見嘩啦嘩啦的洗牌聲。四個後生仔傲然挺立，一切如常。
然後，夜色裡走出了兩個人。
一男一女，都年輕，女的挽著男人的胳膊，儼然一副情侶的樣子。
“站住。”
當值的後生仔叫阿杰，是蘇龍手下第四期泰拳訓練營出來的，打過三十二場地下拳賽，贏了三十二場，有十一場是KO。
他的眼睛很毒，隔著十幾步就看出來者不善——不是說這兩人身上帶著殺氣，恰恰相反，他們身上太乾淨了，乾淨得像一張白紙，而在這條街上混的人都知道，太乾淨的人往往最危險。
阿杰上前一步，右手自然下垂，指尖離腰間的傢伙不過三寸。
“兩位什麼人？”
男人停下來，笑呵呵地打量了一眼阿杰，目光從他臉上滑到肩頭，又從肩頭滑到站姿，然後收回。這個打量只有一秒鐘，阿杰卻覺得那一秒鐘被人從上到下翻了個遍，像被X光照過一樣不舒服。
“這裡是向家老宅吧？”男人開口了，純熟的粵語，不帶半點口音，好聽得像在唱粵語長片裡的對白。
阿杰沒接話，這種問題不需要回答——整條衙前圍道誰不知道這是向家的地方？你站在這條街上問這種話，要麼是明知故問，要麼是來者不善。這兩種可能，無論哪一種都需要警惕。
男人抬頭打量了正門一眼。
“你們是哪個堂口的？”阿杰這才問道。
男人沒有回答，反而歪了歪頭，語氣很是隨意：“強哥和勝哥他們都在吧？”
阿杰的眼神變了。
他聽出來了——這人不是道上混的。道上的兄弟不會這麼叫向家兄弟。“強哥”“勝哥”這種稱呼，關起門來自家人叫叫可以，但站在門口這麼隨隨便便地喊，要麼是至親，要麼是根本沒把向家兄弟當回事。而從這人的語氣來看，明顯是後者。
“在的，什麼事？”
“那就好，省得麻煩。”男人點點頭，像是終於確認了一件要緊的事，臉上的笑意深了幾分。
“你什麼意思？”阿杰沉聲問道。
男人抬起眼看著他，目光平靜得像一面湖：“我說我是來收債的，你信麼？”
這句話落地的瞬間，衙前圍道146號門前的空氣像被人抽走了一樣。
阿杰瞳孔驟縮，猛地後退了半步。這不是退縮，是拉開距離給自己留出反應的空間——泰拳的底子，站樁和移動的轉換快到肉眼幾乎捕捉不到。
他的身體在零點三秒內完成了從靜止到戰鬥姿態的切換，肌肉繃緊，重心下沉，像一根被壓到極限的彈簧。
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