第528章
北上的路途被漫天風雪和衡王的傷勢拖得格外漫長。車輪碾過深及小腿的積雪，發出沉悶而單調的咯吱聲，拉車的健馬噴著濃重的白氣，步履艱難。十月的赤峰，已是嚴冬氣象。鉛灰色的天幕低垂，鵝毛般的雪片無休無止地落下，將連綿的山巒、荒蕪的原野盡數染成一片死寂的蒼茫。寒風如同裹著冰渣的鞭子，抽打著車廂厚重的毛氈簾幕，發出嗚咽般的聲響。
衡王的馬車是這支龐大隊伍中最溫暖的存在。巨大的車廂內，四個角落都燃著燒得通紅的銅炭盆，上好的銀霜炭無聲地釋放著融融暖意，驅散了車外刺骨的嚴寒。厚厚的波斯地毯鋪滿車底，再覆以數層柔軟的雪貂皮褥。凌雲半倚半臥在錦緞堆疊的軟榻上，肩上裹著厚厚的藥布，臉色依舊有些蒼白，但精神已好了許多。他手中捧著一卷書，目光卻不時飄向車廂另一側。
白棠幾乎將自己埋在了溫暖裡。她裹著一件雪白的狐裘，領口一圈蓬鬆的狐毛襯得她小臉愈發瑩白如玉，只露出精緻的鼻尖和專注的眼眸。她蜷縮在一張鋪著厚厚絨墊的圈椅中，身前的小几上堆滿了各種藥瓶、脈枕和一碟精緻的梅花糕。她正仔細地檢視凌雲今日換下的藥布，觀察傷口的癒合情況，指尖帶著一絲微涼的靈力，輕輕拂過傷口邊緣，驅散著最後一點頑固的寒氣。
“恢復得尚可，”白棠清冷的聲音在溫暖的車廂裡響起，帶著一絲不易察覺的放鬆，“毒已拔盡，只是筋骨之傷還需時日靜養，不可用力。”她放下藥布，拿起溫熱的溼帕淨了手。
凌雲放下書卷，看著她被炭火烘得微紅的臉頰，眼中笑意溫軟：“多虧棠兒日夜照料，否則這冰天雪地，本王這條命怕是早交代了。”他刻意放軟了語氣，帶著一絲病中的虛弱感。
白棠抬眼瞥了他一眼，沒接話，只是拈起一塊梅花糕小口吃著，目光投向窗外無邊無際的白。這馬車如同移動的暖閣，隔絕了外面的酷寒，卻也讓她幾乎足不出戶。她雖清修慣了，但連日困在這方寸之地，對著眼前這個心思難測、卻又為她擋劍的男人，心中也難免生出些微的躁意。她有些想念京城悠然居那清冷的月光和後山寂靜的松濤了。
傍晚時分，風雪稍歇。隊伍終於抵達了預定的歇腳點——達裡鎮。這是一個依託著廢棄古驛站發展起來的小鎮，房屋低矮，大多用粗糲的石頭壘砌，屋頂覆蓋著厚厚的積雪，煙囪裡冒著稀薄的炊煙，在暮色中顯出幾分蒼涼與堅韌。鎮子很小，只有一條主街，最好的客棧也不過是棟兩層高的木樓，掛著“達里老店”的破舊幡子。
親兵早已包下了整個客棧的後院。白棠扶著凌雲下了馬車，刺骨的寒氣讓她不由自主地縮了縮脖子，將狐裘裹得更緊。客棧大堂燒著土炕，倒也十分暖和。眾人圍坐在幾張拼起的大木桌旁，吃著熱氣騰騰的羊肉湯鍋，驅散一路的風寒。
幾碗熱湯下肚，氣氛漸漸活絡起來。負責採買補給的兩個年輕親兵，一邊吸溜著寬粉，一邊眉飛色舞地跟同桌的夥伴講著剛才在鎮上雜貨鋪聽來的新鮮事。
“......嘿，你們是不知道，這窮鄉僻壤的小破鎮子，最近可邪乎了！”一個叫王虎的親兵壓低了聲音，卻掩不住興奮，“說是鎮東頭開綢緞莊的劉員外家，還有西邊開馬行的孫老闆家，就前些日子，兩家的公子哥兒，差點在‘醉仙樓’門口打起來！為的啥？就為了一幅畫！”
“畫？”旁邊的人來了興趣，“什麼名家大作這麼值錢？還能讓公子哥兒當街動手？”
“屁的名家！”另一個親兵趙六嗤笑一聲，灌了口劣質的燒刀子，辣得直咧嘴，“就他媽一張破畫！聽雜貨鋪老掌櫃說，那畫叫什麼......《寒山夜宴圖》！畫得是挺邪門，黑乎乎的雪山，半山腰有座破廟，廟裡點著燈，影影綽綽一堆人影在裡頭喝酒......看著就瘮得慌！”
“對對對！”王虎搶過話頭，眼睛發亮，“邪乎就邪乎在這兒！那雜貨鋪掌櫃說，這畫不知道打哪兒冒出來的，最開始就掛在‘醉仙樓’二樓雅間的牆上，平平無奇。可自從前些日子，鎮上的幾個有錢人家的公子哥兒在醉仙樓喝了頓酒，看了那畫之後，就跟中了邪似的！”
