第594章
“馮大人可知我自幼生活在鄉野，”她聲音微顫，“可知我是臨危受命，並非一直待在軍中？馮大人說我不知民間疾苦，那試問馮大人可知北疆苦寒，一年只得一季收成，而百姓為避賦稅，有賣兒鬻女者？可知蕭大將軍為保戰時用糧，平日將士們一日兩餐都只是飲粥食。”
馮倫還要反駁，皇帝卻抬手製止：“白愛卿，你當真不要任何賞賜？即便朕欲賜你公主封號？”
這句話如石破天驚。公主封號非皇族不授，乃是無上榮寵。凌雲猛地握緊劍柄，骨節發白。
白棠卻只是深深叩首：“臣只求減賦。”
皇帝沉默良久，忽然看向一直未語的凌雲：“衡王以為如何？”
凌雲出列，玄色王袍上的金線蛟龍在光下熠熠生輝。他面容沉靜如深潭：“臣以為，樂安郡主所求非為一己之私。北方新定，輕徭薄賦確能收攬民心。”
馮倫急道：“王爺！國庫......”
“馮大人，”凌雲淡淡打斷，“去年江南水患減免賦稅，未見你如此激動。莫非北方百姓就不是陛下的子民？”
這話說得極重。馮倫臉色煞白，慌忙跪下：“老臣絕無此意！”
皇帝若有所思地摩挲著龍椅扶手。他記得月前暗衛的密報——關東戰事初定白棠就命人，將自己身為縣主的所有俸祿盡數換成藥材送往北疆。她一個姑娘，有如此眼界和心胸，實乃大義。
“白棠。”皇帝突然喚她全名，“若朕準你所請，你要如何保證北方三年後能恢復賦稅？”
白棠眼睛一亮：“臣願立軍令狀！三年內若北方稅收不能翻倍，甘願削去所有爵位，貶為庶民！”
“不可！”凌雲脫口而出，隨即意識到失態，勉強補充，“陛下，樂安郡主功在社稷，如此賭注未免......”
皇帝卻笑了：“好！朕就準你所請。北方三州免賦三年，由你全權督辦恢復事宜。”他頓了頓，“至於賞賜......朕賜你“鎮國樂安公主”封號，不享俸祿，只領虛銜。”
白棠怔住。公主封號意味著她將正式進入皇室體系，雖無實權卻地位超然。她下意識看向凌雲，卻見對方眼中複雜情緒一閃而過，很快恢復成平靜無波的模樣。
“臣......領旨謝恩。”她終是叩首。
退朝時，白棠被幾位將領圍住道賀。穿過人群，她看見凌雲獨自立於漢白玉欄杆旁，正望著遠處宮牆外出神。
“王爺。”她走近輕喚。
凌雲轉身，嘴角掛著若有若無的笑：“公主殿下。”
這個稱呼讓白棠耳根發熱：“王爺何必取笑。您知道我志不在此。”
“知道。”凌雲目光深邃，“正因知道，我才......”他忽然停住，從袖中取出一卷竹簡，“北狄雖表面臣服，但邊境仍有異動。你確定要接手北地？”
“王爺，你在北地待了三年，深知北地百姓的艱難，可是北地土地肥沃，更適宜種植小麥，還有我之前說的蔬菜大棚。我想讓百姓改變對小麥的看法，想幫助北地的將士和百姓改善生活。”
“傻丫頭，這些，何須你一個公主親自動手。”凌雲明白白棠的仁心，可也心疼她的捨己為人。心中暗下決心，一定要找到適合替白棠做此事的人。
