燃燒的熊熊烈焰舔舐著冰川裂隙，融化為晶瑩水珠，喘息聲突然化作某種古老的吟唱，冰稜如匕首般刺入裂隙，激起千萬點金色星火。
驟雨忽至，澆滅劫火後，只剩下幾點殘星，在如玉的雪峰間閃爍。
“幾更了？” 倚靠著他寬闊堅實的胸膛，荷華懶懶問他。
“還未到丑時。”他低聲回答。
歡好後的肌膚總會帶著黏膩的觸感，他從床頭拿了白巾替她細細擦拭，然後將她攬於懷裡，彷彿這樣便能讓自己感到心安。
想起什麼，她忽然支起半個身體，定定凝視他：
“你打算怎麼攻破朝靈城？我聽說朝靈城的城牆高達九丈，尋常雲梯根本無法達到這個高度。加上它以青石累就，又有內外雙層，沒有動用一根木料，城門亦是青銅鑄成，衝車、火攻這兩種法子，大機率都很難奏效。”
荷華所言非虛。
當初朝靈城在鑄造的時候，因為瀕臨南荒，而南荒與中庭隔江相望，每逢災年，時常有夷民偷偷渡江來此劫掠。
南荒多山，夷民善攀爬，因此初代黎國國君在命人建造朝靈城時，特意將城牆做得又高又大。
本來最早朝靈城的城牆多用木石結構，然而在與耜國的一次交戰中，耜軍兵臨城下，以大火焚燒城牆，城中軍民傷亡慘重。後來雖有容國相助，解了朝靈城之圍，但新建造的朝靈城的城牆，便再沒有用過木頭，而是直接從崆邙山的山脈一帶，運來巨大的青石，用糯米粉摻雜石灰，硬生生壘砌成如今的城牆。
聽說上一次耜國進攻黎國，便是捨棄正面攻城，率領蠻族兵馬，從城外的四個角門殺死看守的兵衛，趁夜偷偷進入，直取王宮而去。
來桑麻甸後，荷華命人探查過那四個角門，均已經被耜軍用石塊堵死。換而言之，留給宸兵的，只有正面進攻朝靈城這一條路。
聽到荷華的問題，搖光用手指繞著她一縷烏髮，纏於指間彷彿小小的墨石指環，“攻城戰術無非是火攻、水攻、走地道和圍困。你剛剛一說，便去了兩種法子。圍困的話，朝靈城作為黎國王都，儲備的糧草恐怕能支撐數月之久，若是等到耜國來援軍，反而對我們不利。”
“所以你是想水攻或者挖地道？朝靈城附近有護城河環繞整個城池，想挖地道的話，應該有些難辦。”荷華疑惑不解，“除此之外，它的護城河是引自藏珠浦的水，河流雖沒有很寬，但聽說極深，不管是築壩蓄水淹沒城池還是引水沖垮城牆，恐怕都非一日之功。”
所有尋常攻城用的計策，都有這樣或者那樣的問題，荷華雖認真研習過兵書，但真到了實操的時候，面對朝靈城這樣一座龐然巨物，依舊極為茫然。
見她茫然，搖光眼底波光流轉，唇角微微一翹，伸手將她摟得更緊，“我已經有了主意，屆時可能要借你儺面軍一用。”
——牧野原一戰結束，前來投奔廖若的黎女越來越多，一時間竟達到五百人之眾。
雖然很少正面迎敵，然而這支隊伍在攻城的時候神出鬼沒，屢立奇功，荷華與廖若商議過後，贈她們容國的儺神面具來遮掩自己女子身份，時人又將她們稱之為“儺面軍”。
因為搖光的話，荷華總算放下心，道：“那你便用吧，不過她們都是些可憐人，儘量保證她們的安全。”
話雖如此，但荷華也知道，一旦踏上戰場，死生皆不由己。
她決定明日去巡查的時候，令伙伕給她們改善一下飲食，宰幾頭牛羊什麼的，補充體力。
外面夜色仍舊黑得像墨，搖光答應一聲後，吻了吻她的眼角，道：
“夜色已深，睡吧。”
一夜溫存。
晨光如碎金般漫過漫山遍野的桑樹，整座軍營在霞光中甦醒。
荷華醒來的時候，搖光已然蹤影全無，唯有放於草枕旁的簪中劍，提醒她昨晚發生的一切。
她命人打水洗過臉後，坐在矮案旁吃早膳。
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