空氣彷彿凝固了，只有峽谷的風穿過管道殘骸的空洞，發出嗚咽般的低鳴。鄭瘸子的獨眼如同最精密的探測器，掃視著那個倚坐在陰影中的人影，以及其周圍可能存在的每一寸空間。
易子川屏住呼吸，緊握著短刃的手心滲出汗珠，心臟在胸腔裡擂鼓。在這條隱秘的路徑上，任何意外的遭遇都意味著極大的危險。
時間一分一秒地過去，那人影依舊紋絲不動。
“是死的？”易子川用幾乎聽不見的氣聲問道。
鄭瘸子緩緩搖頭，眼神凝重。“不像。沒有腐爛氣味，姿勢也不像自然死亡。”他頓了頓，補充道，“小心陷阱。”
他示意易子川留在原地掩護，自己則如同鬼魅般悄無聲息地滑出掩體，利用地面上隆起的金屬殘骸和岩石作為遮擋，以極低的姿態，呈之字形向通道口靠近。他的每一步都輕如鴻毛，落地無聲，短刃反握，隨時準備暴起發難。
易子川緊張地看著，感覺時間過得無比緩慢。
就在鄭瘸子距離通道口還有約十米距離時，異變陡生！
那原本一動不動的人影，兜帽下突然亮起兩點微弱的紅光！與此同時，他倚靠的巖壁兩側，猛地彈出兩道迅疾的黑影，帶著破空之聲，直射鄭瘸子！
那不是人！是某種自動防禦裝置或誘餌！
“小心！”易子川失聲驚呼。
鄭瘸子反應快得驚人，在紅光亮起的瞬間，他已然側身翻滾。“叮！叮！”兩聲脆響，兩支閃爍著寒光、造型奇特的短矢深深釘入了他剛才所在位置的地面，矢尾兀自顫動。
而鄭瘸子在翻滾的同時，手中的短刃已然脫手飛出，化作一道烏光，並非射向那偽裝的人影，而是射向通道頂部一處看似尋常的岩石凸起！
“啪嚓！”一聲，那凸起被短刃精準擊中，碎裂開來，露出裡面複雜的齒輪和導線結構，幾縷電火花閃爍後，便徹底沉寂下去。
那偽裝的人影眼中的紅光也隨之熄滅，再次變得死氣沉沉。
鄭瘸子一個鯉魚打挺起身，迅速掠回自己的短刃，眼神冰冷地掃視著周圍。
“是‘警戒傀’，舊時代的遺留物，或者某些擅長機關術的傢伙佈置的。”他走回易子川身邊，語氣帶著一絲餘悸，“觸發式的，用來預警或殺傷闖入者。看來，這條‘隱秘’的小路，知道的人並不少，而且有人不想別人透過。”
易子川看著那兩支深入地面的短矢和碎裂的機關，後背發涼。剛才若是他走在前面，恐怕已經凶多吉少。
“佈置這機關的人，可能就在附近，或者已經過去了。”鄭瘸子判斷道，“我們得儘快離開這裡。”
他不再猶豫，帶著易子川快速穿過通道入口，經過那具偽裝的“警戒傀”時，易子川注意到它斗篷下是金屬和線纜構成的軀體，工藝精湛，絕非普通流民所能擁有。
通道內部比想象中要長，蜿蜒曲折，光線昏暗，只有頭頂巖縫透下的些許天光。地面上積滿了厚厚的鏽蝕粉塵，踩上去軟綿綿的，幾乎不留腳印，但也掩蓋了前方可能存在的痕跡。
兩人不敢大意，鄭瘸子在前探路，每一步都極其小心，警惕著可能存在的其他陷阱。
行進了大約十幾分鍾，前方傳來微弱的水聲，通道也開始變得寬敞，隱約能看到出口的光亮。
就在他們即將走出通道時，一陣激烈的打鬥聲和某種野獸般的嘶吼從出口外傳來！
鄭瘸子立刻示意隱蔽，兩人貼著通道壁，小心翼翼地向外觀望。
出口外是一片相對開闊的谷地，一側是鏽蝕的巖壁，另一側是那條泛著油光的詭異溪流。此刻，在谷地中央，三四個穿著統一灰色勁裝、手持利刃的人，正在圍攻一隻體型碩大的生物！
那生物外形似狼，但體型堪比牛犢，渾身覆蓋著暗沉如鏽鐵的鱗甲，關節處有尖銳的骨刺突出，口中獠牙外翻，流淌著具有腐蝕性的涎液，滴落在地面上發出“嗤嗤”的聲響。它的眼睛是渾濁的黃色，充滿了暴戾和飢餓。
“是鏽爪狼！峽谷裡的頂級捕食者之一！”鄭瘸子低聲道，“那些灰衣人……看身手和裝備，不是普通的匪徒或者流民。”
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