杭州府東邊的一處窄巷深處，一個身著粗布短褐、頭戴斗笠的農人步履匆匆。正是喬裝改扮的秦蒼。他腳步迅疾如風，警惕地留意著四周的動靜，泥濘的地面在他腳下幾乎不發出多餘的聲響。身影在一個堆滿雜物的轉角倏然一閃，便再次融入這迷宮般的巷弄，消失無蹤。
幾乎是同一時刻，城南一座不起眼的小宅院門前，響起了三長兩短的叩擊聲，沉悶而規律。
門內一片寂靜，彷彿無人居住。
直到那特定的節奏徹底消失在午後微燥的空氣裡，門栓才被輕輕抽動，吱呀一聲開啟一道窄縫。
門裡探出一張機警的臉，飛快地掃視著門外空蕩的街道。確認絕無尾巴跟隨，那人才猛地將門開大些，讓秦蒼如同影子般迅速閃入，緊接著，厚重的門板便被迅速而無聲地重新合攏、落栓。
秦蒼剛踏進小小的天井，便見姜懷玉正端著一碗熱氣騰騰的湯藥從灶間出來。
“怎麼這幅打扮，又去做賊了？”李為舟李為舟端著一碗湯藥經過的姜懷玉看著行色匆匆的秦蒼，忍不住挑了一下眉。
“王爺呢？”秦蒼並沒有解釋，只是看向姜懷玉。
“在裡頭呢！”姜懷玉說完，直接推開了門。
易子川背對著廂房的門，這小院子隔音不大好，他早就聽到了秦蒼和姜懷玉的對話，當下便直接問道：“如何？”
“這張家藏的很深，不過，我們的人，連著端了他兩個地下拳場，這會兒他多半已經被逼急了！”秦蒼低聲說道，“已經開始反向搜捕我們藏在杭州府的暗線了！”
“讓他搜！”易子川緩緩轉過身，“讓我們的人撤出來，然後派人去他那間‘鬼樊樓’裡動點手腳！我倒是很好奇，能把他逼成什麼樣！”
“是！屬下即刻去辦！”秦蒼抱拳領命，轉身欲走。然而，腳步剛邁出一步，他像是突然想起了什麼極其重要的事情，猛地頓住，臉上浮現出猶豫和一絲憂慮。他慢慢轉回身，看向易子川，欲言又止：“王爺，還有一事……屬下思慮再三，覺得必須稟報。”
易子川眼皮都未抬，只從唇間吐出一個字：“說！”
秦蒼深吸一口氣，聲音帶著謹慎：“那張鬱仁遍尋我們不著，狗急跳牆，似乎……把主意打到了夏小姐和林府頭上。屬下擔心，我們這般步步緊逼，他會不會鋌而走險，直接對夏小姐或林府下毒手，以此洩憤或引我們現身？”
易子川終於抬眼，目光如實質般落在秦蒼臉上，帶著審視：“什麼時候開始的？”
“就這幾日！”秦蒼低聲說道，“而且，李府那位當家人，近來似乎也受到了什麼衝擊，連著好幾日，帶著大包小包的去給林府賠禮道歉，屬下派人去調查過，說是汴京有商行惡意搶奪李府的生意，屬下擔心，那李府會誤以為此事是林府所謂，到時候聯手張家，林府縱然財傾天下，但也雙拳難敵四手啊！”
“
“瑤姿……”易子川低聲念出這個名字，眼神微凝，“她近來可有訊息傳來？”
秦蒼搖頭：“自上次傳遞了張家可能與京中貴人有染的訊息後，夏小姐便再未主動聯絡過我們。想必……是擔心傳遞訊息的渠道被張家或其他人盯上，暴露了王爺您的藏身之處。”他的語氣帶著理解，也有一絲無奈。
易子川沉默了下來。小屋裡只剩下窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴和姜懷玉輕輕攪動湯藥的聲音。良久，易子川才重新抬頭，眼中已是一片決斷的寒冰：“秦蒼，立刻給我母妃送一封密信。既然有人敢截胡李府，那就讓母妃動用王府的力量，找到這家商行的根底。以本王的名義，讓母妃出手，徹底弄垮它！要快，要狠！”
一直靠在門框上，看似漫不經心實則全神貫注聽著的姜懷玉，此刻終於忍不住抬眼看向易子川，語氣帶著一絲玩味和提醒：“王爺，您這招釜底抽薪是夠狠。可這麼一來，您這尊大佛，可就要被推到汴京那些人的眼皮子底下了，不怕打草驚蛇？”
“本王不可能永遠躲在暗處當影子。”易子川的聲音平靜無波，卻蘊含著不容置疑的力量，“蟄伏是為了致命一擊。等母妃那邊的手腳動得差不多了，我們這裡對杭州府的‘摸底’，也該收網了，到時候，正該去杭州知府衙門裡，‘好好’坐一坐。”
姜懷玉若有所思地點點頭，沒再反駁，而是轉向還杵在門口的秦蒼，沒好氣地催促道：“愣著做什麼？王爺的話沒聽清？還不快去辦！杵在這兒能幫王爺喝藥嗎？”
秦蒼如夢初醒，連忙應了一聲“是！”，再次抱拳，轉身迅速推門而出，身影很快消失在院門外。
姜懷玉這才端著那碗溫熱的湯藥，走到易子川面前，遞了過去。他眉宇間帶著一絲長途奔波的倦怠，看著易子川蒼白的臉色，語氣帶著慣有的慵懶和一絲不易察覺的關切：“嘖，我這一路緊趕慢趕從汴京過來，路上還琢磨著，以你這身子骨硬闖這龍潭虎穴，說不定能直接交代在這兒，倒也省得我以後總替你操心。誰承想，你倒好端端地坐在這兒發號施令，活得還挺精神。”他尾音微微上揚，帶著點調侃的意味。
易子川接過藥碗，看著碗裡深褐色的藥汁，微微揚眉，唇角勾起一抹極淡的弧度：“那可真是不好意思，讓姜神醫失望了，看來閻王爺暫時還不想收我。”
姜懷玉順勢在他對面的椅子上坐下，姿態放鬆，目光卻銳利地看向易子川：“我離開汴京時，風聲就不對了，六部衙門裡那些嗅覺靈敏的傢伙，早就知道您這位王爺悄悄來了江南，張家在江南盤踞多年，若真與京中某些人有所勾連，恐怕也早已知曉是誰在找他們麻煩。如今無非是王爺您藏得深，他們掘地三尺也找不到罷了。”
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