易子川的指腹在那熟悉的凹槽紋路上反覆摩挲，指尖傳來的冰涼觸感混合著乾涸血漬的粗糲，一股寒意順著脊椎猛地竄上頭頂。那紋路，那形狀……他絕不會認錯！
“怎麼了？”夏簡兮敏銳地捕捉到他瞬間僵硬的脊背和驟然深邃的眼眸，那裡面翻湧著震驚、難以置信，還有一絲被強行壓下的痛楚。
易子川沒有立刻回答，他的目光死死鎖在那枚汙濁的玉佩上，彷彿要穿透那層血汙，看清它原本的模樣。
他深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，聲音低沉得如同從地底傳來：“這玉佩…確是宋大人貼身之物。”
他頓了頓，指尖微微用力，幾乎要將那冰冷的玉捏碎，“上面的紋飾…是…是當年我親手為他刻的‘平安’二字。”
夏簡兮瞳孔微縮。
這證實了遺物的真實性，卻也意味著，宋大人的死訊再無僥倖！更關鍵的是，易子川與宋大人的關係，遠比她之前瞭解的更為親密、私密。這枚玉佩，就是最直接的證明。
“賬冊呢？”夏簡兮的聲音也冷了下來，目光轉向那本同樣浸染著暗紅、邊角捲曲破損的冊子。這才是能攪動風雲、引來殺身之禍的關鍵！
易子川小心地用摺扇尖挑開賬冊的第一頁。
泛黃的紙張上，密密麻麻記錄著日期、人名、數字，字跡雖被血汙浸染得模糊，卻依稀可辨其工整嚴謹。他的目光飛速掃過，臉色越來越沉，如同暴風雨來臨前的鉛雲。
“這是……”他猛地合上賬冊，力道之大，帶起一股微小的氣流，震得桌上燭火搖曳，“一條條催命的鐵證！上面記載的，是數年來從江南織造府流向京城各方勢力的‘孝敬’，數額之巨，牽涉之廣……”
夏簡兮的臉色驟變：“你確定？這種東西怎麼可能會出現在這裡？”
他抬眼看向夏簡兮，眼神銳利如刀：“確定，光是這裡的東西，就足以讓半個朝堂人頭落地！”
廂房內的空氣瞬間凝固。秦蒼的手下意識按上了腰間的刀柄，眼神警惕地掃視門窗。
瑤姿屏住呼吸，只覺得手中託著的木匣瞬間變得重逾千斤，像一塊燒紅的烙鐵。
“物歸原主……”夏簡兮咀嚼著這四個字，唇邊泛起一絲冰冷的弧度，“好一個‘物歸原主’！這位天地壹號的東家，不僅知道我們的身份、目的，連我們與宋大人的淵源，甚至這玉佩的來歷都一清二楚！他是在用這一萬兩黃金和宋大人的血，給我們遞上一份‘投名狀’，逼我們不得不去見他！”
“聽雨軒…”易子川的眼神複雜，“他料定我們無法拒絕。這賬冊是燙手的山芋，更是唯一的線索。不去，我們前功盡棄；去了，便是踏入他精心佈置的局中。”
“他既已亮出籌碼，擺明車馬，只怕所圖非常人所能辦到！”夏簡兮霍然起身，眼中再無半分猶豫，只有一片沉凝如水的決斷，“那這‘聽雨軒’，便是龍潭虎穴，也得闖一闖！我倒要看看，這位藏頭露尾的東家，究竟是何方神聖，他的‘誠意’背後，又藏著怎樣的圖謀！”
她目光掃過桌上那染血的遺物：“瑤姿，收好它。秦蒼，戒備。”隨即轉向易子川，“易先生，我們走。”
易子川深深看了一眼那玉佩，將其小心地放回匣中，合上蓋子。
他明白夏簡兮的意思，這不僅是赴約，更是一場無聲的較量開端。
對方展示了力量和資訊，他們必須展現出與之匹配的膽魄和決心。
“好。”易子川點頭，眼神重新變得深邃難測，方才的震動已被他強行壓下，取而代之的是慣有的冷靜與審慎。他整理了一下衣袍，手中的摺扇無聲地展開又合攏。
夏簡兮推開廂房的門，再次出現在二樓迴廊。這一次，她的脊背挺得筆直，目光如寒星掃過下方依舊死寂的大廳，以及三樓那依舊黑暗、卻彷彿有無數雙眼睛在窺視的雅間。
她沒有再看入口處那個月白長衫的身影——他早已不知何時悄然隱去。
在無數道或驚疑、或揣測、或暗含深意的目光注視下，夏簡兮與易子川並肩而行，步履沉穩地走下二樓樓梯。瑤姿捧著木匣緊隨其後，秦蒼則落後半步，鷹隼般的目光警惕地掃視著四周每一個角落，確保無人尾隨或突襲。
一名同樣戴著素白麵具、身著青衣的侍從如同幽靈般出現在樓梯口，躬身引路：“兩位貴客，請隨我來。”
他們穿過拍賣大廳後方一道不起眼的側門，進入一條鋪著厚實地毯的幽靜迴廊。
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