“王爺小心！”
秦蒼揮刀斬落兩支毒弩，左肩的血浸透了衣袍，仍死死堵在巷口，後背抵著輛翻倒的馬車。
瑤姿銀鏈一絞鎖住殺手咽喉，回頭急喝：“簡兮，帶王爺走！東南角排水渠能出城！”
易子川長劍染血，剛斬了第三個鐵面人，屋頂突然傳來機括聲。秦蒼猛地吼了聲“趴下！”，撲過來擋在他身前，三支透骨釘扎進後背，傷口立刻泛出靛藍色。
“秦蒼！”瑤姿目眥欲裂，銀鏈纏上屋頂弩手脖子，手腕一絞，只聽頸椎斷裂的脆響。
易子川扶住搖搖欲墜的秦蒼，指尖連點他七處大穴。夏簡兮剛要撕衣襟包紮，就被秦蒼染血的手推開。
“屬下撐得住。”素來沉默的侍衛長竟笑了，帶著決絕，“漠北那年比這重的傷，咳咳……也熬過來了……”
瑤姿甩出三枚煙霧彈，硫磺味嗆得人睜不開眼。她衝到易子川身邊，把半塊銅牌塞給夏簡兮：“拿這個去城南老茶坊找裴九，他知道怎麼……”
話沒說完，羽箭射中瑤姿右腿。她悶哼著跪倒，銀鏈卻精準卷落第二支射向易子川的冷箭。
“走啊！”瑤姿暴起，銀鏈舞成屏障，“要我們都死在這兒嗎？！”
易子川眼中寒芒暴漲，驚鴻劍震顫欲鳴。正要縱身殺入敵陣，夏簡兮扣住他手腕：“秦蒼撐不到天亮了！”
易子川看著懷中氣息微弱的侍衛長，又望向浴血的瑤姿，咬牙撕下蟒袍一角系在巷口鐵環上——這是影衛最高求援訊號。
“活著回來。”他對煙霧中身影低吼，“這是王命！”
瑤姿的笑聲混著金鐵交鳴傳來：“屬下……領命……”
易子川按住肩頭流血的傷口，鷹目掃過巷口屍首，落在夏簡兮蒼白臉上。“王爺，這毒……”夏簡兮撕開他被暗器劃破的錦袍，倒吸涼氣——傷口泛著蛛網般的青紫色，是南疆“鎖心散”！
易子川冷笑一聲，從玉帶扣裡彈出粒猩紅丹丸吞下，周身騰起白霧，竟是用內力硬逼毒素。“雕蟲小技。”他碾碎指尖毒血，目光如刀盯著俘虜，“說，誰指使你們截殺朝廷命官？”
鐵面人突然咯咯怪笑：“攝政王，您真當宋秦林是自殺？”話剛落，嘴角湧黑血，抽搐起來。
“齒間藏毒！”夏簡兮急點他穴道，卻已來不及。這時遠處拍賣行方向傳來爆炸聲，火光映紅夜空。
易子川瞳孔驟縮——他們剛取的宋秦林遺物還藏在……
“是調虎離山！”夏簡兮劍指西南，“剛才那乞丐說的‘太平倉’，肯定……”
“不對。”易子川抓起地上斷刀擲向巷尾陰影，金屬碰撞聲中，個佝僂身影閃出，竟是本該毒發的老乞丐！
在那蒼茫而壓抑的暮色之下，老乞丐緩緩撕下了臉上那張斑駁的偽裝，如同揭開了一段塵封已久的秘密。
他的臉龐在夕陽的餘暉中顯露無遺，上面刺著一幅猙獰的圖騰，每一筆都彷彿蘊含著無盡的怨念與力量，讓人不由自主地感到一陣心悸。
四周的空氣彷彿凝固了一般，沉重得讓人幾乎無法呼吸。
遠處，天際線被一抹血紅所侵染，彷彿預示著即將到來的風暴。
周圍的老槐樹在微風中搖曳，發出沙沙的聲響，宛如低沉的嘆息，與遠處偶爾傳來的烏鴉叫聲交織在一起，構成了一幅淒涼而又詭異的畫面。
老乞丐的聲音在這寂靜中顯得格外刺耳：“好個殺神，你的名聲曾如雷貫耳，可惜啊，這一切都將成為過往雲煙。明日早朝，戶部尚書大人就會親自參你一本，揭露你夥同宋秦林私吞太平縣三十萬石賑災糧的滔天罪行！”
他的話語如同鋒利的刀刃，劃破了這沉悶的空氣，讓人不禁為之一震。
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