知府衙門後院，一間特意佈置得富麗堂皇的花廳內。
絲竹管絃之聲靡靡，空氣中瀰漫著酒香和脂粉的甜膩氣息。
李守正坐在主位下首，臉上堆著諂媚到近乎僵硬的笑容，小心翼翼地陪著“攝政王”姜懷玉。
他的身邊坐著兩位容貌昳麗的歌姬，正使出渾身解數，試圖吸引這位汴京來的達官貴人。
桌上擺滿了山珍海味，玉盤珍饈，旁邊甚至放著一個半開的錦盒，裡面金珠玉器在燭光下熠熠生輝。
“王爺公務辛勞，下官略備薄酒，聊表敬意，還請王爺賞光。”李守正親自執壺，為姜懷玉面前的玉杯斟滿琥珀色的美酒，姿態卑微至極。
姜懷玉端坐如山，臉上維持著一副生人勿近的冰冷麵具，對身旁的鶯鶯燕燕視若無睹，對桌上的珍寶也只是淡淡瞥了一眼，眼神毫無波瀾：“李知府有心了。”
李守正心中叫苦不迭，只能硬著頭皮繼續勸酒：“王爺請，此乃陳年女兒紅，埋藏地下足有二十年，醇厚甘冽……”
就在這時，花廳的門簾被猛地掀開！
李守正的心腹師爺連滾帶爬地衝了進來，臉色慘白如鬼，連禮數都顧不上了，直接撲到李守正腳邊，聲音因為極致的恐懼而尖利變調：“大人！不好了！出大事了！”
“放肆！”李守正被這突如其來的變故嚇了一跳，又驚又怒，生怕衝撞了“王爺”，厲聲呵斥，“何事如此驚慌？沒看見王爺在此嗎！”
師爺渾身抖得如同風中落葉，指著桌上那壺酒和姜懷玉面前的酒杯，語無倫次：“酒……有毒！那酒……有毒啊大人！”
“什麼？！”李守正如遭雷擊，猛地從座位上彈了起來，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，連嘴唇都變成了青紫色！
他難以置信地看向那壺酒，又看向姜懷玉面前那杯已經斟滿的琥珀色液體，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸瞬間冰涼！
毒酒！
在宴請攝政王的酒席上出現了毒酒！
這個念頭如同最恐怖的噩夢，瞬間攫住了李守正的心臟！
他只覺得眼前發黑，天旋地轉，這要是攝政王在他府上，在他敬的酒裡被毒死，別說烏紗帽了，他李家九族！不！是十族！都要被挫骨揚灰！萬劫不復！
“你胡說八道什麼！”李守正的聲音抖得不成調，帶著瀕死的絕望，“哪，哪裡來的毒，誰，誰下的毒！”
師爺抖著手，從袖中掏出一根細長的銀針，那針尖赫然變成了烏黑色！“大人！小的的剛才去後廚檢視，無意中用這試菜的銀針，沾了一下準備呈給王爺的那壇酒的壇口，就，就變黑了，小的，小的怕弄錯，又……又驗了那壺裡的……”他指著桌上的酒壺，恐懼得幾乎要昏厥過去。
“嗡——”的一聲，李守正只覺得腦袋要炸開了！他雙腿一軟，“噗通”一聲，直接癱跪在了地上，不是向著師爺，而是朝著主位上那位面容冷峻的“攝政王”！他涕淚橫流，以頭搶地，磕得砰砰作響，額頭上瞬間一片血紅：
“王爺！王爺饒命啊！下官冤枉！下官就是有一萬個膽子也不敢謀害王爺啊！這……這定是有奸人要害下官！要害王爺啊！下官……下官毫不知情！王爺明鑑！王爺開恩啊！”
花廳內瞬間死寂。
絲竹停了，歌姬們嚇得花容失色，縮在角落瑟瑟發抖。
所有侍從衙役全都跪倒在地，抖如篩糠，大氣不敢出。空氣中只剩下李守正撕心裂肺的哭嚎和砰砰的磕頭聲。
“毒酒？”姜懷玉緩緩開口，聲音如同淬了冰的刀鋒，每一個字都讓李守正如墜冰窟，“李知府，你方才還說這是‘薄酒’，‘聊表敬意’，如今，卻成了穿腸毒藥？你這敬意，可真是，別出心裁！”
“王爺！下官冤枉！下官真不知情！定是有人栽贓陷害！求王爺明察！求王爺給下官一個機會，揪出那幕後黑手！”李守正磕頭如搗蒜，額頭上的血混著眼淚鼻涕流下，狼狽悽慘到了極點。
姜懷玉沒有立刻說話，只是用那雙冰冷銳利的眼睛，死死地盯著李守正，彷彿在判斷他話語的真偽。
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