易子川的身體微微一頓，隨即，那緊握的拳頭稍稍鬆開了一點，反過來輕輕回握了一下她的指尖。無聲的交流在絕對的黑暗和汙穢中傳遞著一絲微弱的慰藉和力量。
馬車開始移動了。一開始是緩慢而顛簸的，似乎行駛在坑窪不平的荒地上，每一次顛簸都讓車廂內擠作一團的人痛苦地呻吟蠕動，易子川和夏簡兮不得不拼命用手腳撐住四周的“牆壁”和“貨物”來穩定身體，避免壓到傷處或徹底失去平衡。
隨後，路面似乎變得稍微平整了一些，但車速加快了。車輪滾動的轆轆聲、馬蹄敲擊地面的嘚嘚聲，以及外面偶爾傳來的趕車人模糊的呵斥聲，成了外部世界唯一的標識。
時間在黑暗中失去了意義。不知過了多久，也許是一個時辰，也許是幾個時辰。寒冷、窒息、惡臭、顛簸、傷口的疼痛、對未知的恐懼……每一種感覺都在考驗著人的意志極限。
夏簡兮感到一陣陣頭暈目眩，她強迫自己集中精神，側耳傾聽外面的動靜，試圖分辨方向和可能經過的地標。但除了風聲和車馬聲，幾乎聽不到別的。易子川則閉著眼，全力調息，對抗著傷口的疼痛和環境的煎熬，儲存著每一分體力。
就在兩人幾乎要被這無盡的黑暗和煎熬逼至極限時，馬車的速度再次慢了下來。
外面開始出現不一樣的聲音。
先是似乎經過了一道簡陋的木柵欄，有人低聲詢問，趕車人含糊地應答，似乎是某種口令或暗號。然後柵欄被拖開的摩擦聲。
行駛一段後，又停了下來。這次是更加沉重的、像是金屬大門被緩緩拉開的嘎吱聲，伴隨著更加清晰的盤問和查驗。似乎有火把的光線透過車廂極細微的縫隙滲入一絲絲微弱的紅光。
“哪一隊的？令牌！”一個粗聲粗氣的聲音問道。“丙字七隊，送‘新料’入庫。”是那個藍袍管事的聲音，接著是鐵牌交接的碰撞聲。“數目？”“三十整，剛從刁老七那兒接的。”“開門！直接送‘戊’字籠舍，那邊缺人手缺得緊！”“是是是……”
沉重的金屬大門似乎完全敞開了，馬車再次啟動，駛入其中。身後的門又緩緩關上，發出沉重的悶響。
一進入門內，環境音陡然改變！雖然隔著車廂，但那震耳欲聾的轟鳴聲如同潮水般湧來！那是某種巨大的、有節奏的沉重撞擊聲（像是水力錘），連綿不絕的金屬摩擦和敲打聲，還有某種低沉的、彷彿來自地底深處的嗡鳴！空氣也變得灼熱起來，瀰漫著更濃重的煤煙味、金屬淬火的味道和一種……彷彿什麼東西被燒焦的怪異氣味。
易子川和夏簡兮的心同時提了起來——接近了！這裡就是核心區域！
馬車又行駛了一小段距離，最終徹底停下。
外面傳來嘈雜的人聲、腳步聲、鐵鏈拖地的聲音，與那巨大的工業噪音混合在一起。
“哐當！”一聲巨響。車廂門外的插銷被猛地拉開！厚重的車門被從外面開啟！
剎那間，無比刺眼的光芒和震耳欲聾的聲浪如同實質般猛地衝入車廂，幾乎將裡面的人淹沒！習慣了絕對黑暗的眼睛被刺激得瞬間流淚，什麼都看不清。
一個極其粗啞兇悍的聲音在門口吼道：“卸貨！都他媽快點！磨蹭什麼！直接送進‘戊’字籠舍！管事等著點數！”
混亂開始了。
外面的人伸手進來，粗暴地拖拽著最外面的麻袋，將其扔下車。裡面的人也被這突如其來的光和聲音刺激，發出更劇烈的嗚咽和掙扎。
易子川和夏簡兮趁著這開門瞬間的混亂和光線刺眼、所有人視線都受到影響的絕佳時機，猛地低下頭，將帽簷壓到最低，模仿著周圍那些灰衣人麻木冰冷、略帶不耐煩的神情，順勢跟著跳下了馬車。
雙腳落地，踩在堅硬而佈滿碎屑的地面上。兩人都感到一陣虛浮，但立刻強行穩住。
他們甚至不敢立刻抬頭打量四周，而是憑藉著極強的定力和事先的計劃，極其自然地各自走向一個剛從車上卸下、仍在蠕動的麻袋，彎腰，發力，將其扛上肩頭——動作略顯僵硬地模仿著其他灰衣人的姿態（易子川尤其注意了左肩的承重方式），混入了正在卸貨、搬運的人流之中。
麻袋沉重而溫熱，裡面的生命微弱地掙扎著，傳遞著絕望的顫抖。這重量不僅壓在肩上，更壓在心頭。
直到走出幾步，稍微適應了那巨大的噪音和灼熱的空氣，易子川和夏簡兮才敢極其謹慎地、用眼角的餘光飛快地掃視周圍的環境——
這一看，讓兩人的血液幾乎瞬間凍結！
這是一個巨大到超乎想象的地下空間！彷彿整座山腹都被掏空了！穹頂高聳，看不到頂，只能看到無數粗大的原木支撐著巖壁，上面懸掛著一些提供照明的東西——不是火把，而是一種燃燒著黑色粘稠液體、冒著濃濃黑煙的石盆，將整個空間映照得一片昏黃幽暗，光影搖曳，更添鬼氣森森。
目光所及，是密密麻麻、依著洞壁開鑿出的、如同蜂巢般的簡陋窩棚，大多用木柵欄或破爛木板圍著，裡面黑影攢動，這就是所謂的“籠舍”！更遠處，是整個空間的核心——巨大的、如同地獄熔爐般的場景！
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