恐懼在刑房裡蔓延，只有炭火偶爾發出的噼啪聲，以及孫宦官手中絲帕摩擦金屬的細微聲響。這種沉默比任何呵斥都更能折磨人的神經。
終於，孫宦官放下了手中的鉤子和絲帕，緩緩轉過身。
他的目光落在跪伏於地的易子川身上，像是在欣賞一件即將完成的作品，帶著一種挑剔的審視。
“抬起頭來。”他的聲音依舊平和，卻帶著不容置疑的穿透力。
易子川的身體似乎因為指令而輕微顫抖了一下，他極其緩慢地、彷彿用盡了全身力氣，一點點抬起了頭。火光映照下，他的臉蒼白如紙，嘴唇因失血和寒冷而泛著青紫色，眼神渙散，充滿了痛苦和茫然，完全是一副精神與肉體都已瀕臨崩潰的模樣。
孫宦官微微俯身，仔細端詳著他的臉，特別是他的眼睛。那目光銳利如針，似乎要刺穿他所有的偽裝，直抵靈魂深處。
易子川任由他審視，瞳孔甚至無法準確地聚焦在孫宦官臉上，呼吸微弱而急促。
良久，孫宦官直起身，輕輕嘆了口氣，這聲嘆息裡聽不出任何情緒。
“看來，昨夜休息得並不好。”他淡淡地說了一句，語氣平淡得像是在談論天氣，“也是，這地方，確實不是休養生息的好去處。”
他踱步到炭盆邊，用鐵鉗撥弄了一下里面的炭火，激起一串火星。
“咱家不喜歡浪費時間，更不喜歡聽廢話。”孫宦官的聲音伴隨著炭火的噼啪聲響起，“所以，我們直接一點。”
他轉過身，目光重新變得冰冷銳利，如同淬毒的匕首，直指易子川。
“告訴我，‘驚蟄’計劃的全部內容，以及……你們在宮裡，還有誰？”
孫宦官的聲音不高，卻字字如冰錐，刺入凝滯灼熱的空氣。“驚蟄”二字出口的瞬間，易子川能清晰地感覺到架著他的兩名廠衛手臂肌肉瞬間繃緊，連旁邊垂手侍立的張掌班呼吸都屏住了一剎。
刑房內的壓力陡增。
所有的試探、所有的偽裝，在這一刻被徹底撕開。東廠的目標明確至極，他們知道的遠比想象中多，甚至可能……只差最後一塊拼圖，或者，一個確鑿的“口供”。
易子川的心臟在胸腔裡狂跳，撞擊著肋骨，幾乎要震聾自己的耳朵，但外在，他依舊是那副瀕死的茫然。聽到問話，他渙散的眼珠極其緩慢地轉動了一下，似乎在努力理解這兩個字的含義，乾裂青紫的嘴唇微微開合，發出氣若游絲、斷斷續續的聲音：
“驚……蟄？……什……什麼……小人……不知……”
聲音微弱，夾雜著痛苦的吸氣聲，完美符合一個重傷虛弱、神志不清之人對陌生詞彙的反應。
孫宦官臉上沒有任何表情變化，既無失望，也無惱怒，彷彿早就料到會得到這樣的答案。他只是靜靜地看著易子川，那目光深沉，如同古井，映跳著炭盆裡扭曲的火光。
沉默再次降臨，比之前更加沉重，幾乎能聽到汗水從額角滑落，滴在石地上的細微聲響——那是架著易子川的廠衛額頭上滲出的冷汗。
突然，孫宦官極輕地笑了一下，笑聲短促，帶著一絲冰冷的嘲諷。
“不知？”他重複道，語調平平，“倒是嘴硬。”
他不再看易子川，轉而走向牆壁，手指在一排泛著幽冷金屬光澤的刑具上緩緩滑過，如同鑑賞家撫摸珍愛的藏品。最終，他的手指停在了一副看似簡單、卻異常猙獰的鐵手套上——指套內側佈滿了細密的、鏽跡斑斑的倒刺。
“人的身子骨啊，有時候很硬氣，能扛得住刀劈斧鑿。”孫宦官像是在自言自語，聲音柔和，“有時候又脆弱得很，幾根小小的竹籤，都能讓它開口說真話。”
他取下那副鐵手套，遞給旁邊的張掌班。張掌班立刻躬身雙手接過，動作熟練而恭敬。
“咱家年紀大了，心腸軟，見不得太血腥的場面。”孫宦官用那方雪白的絲帕再次擦了擦手，語氣帶著一種虛假的憐憫，“張掌班，你來。讓咱們這位好漢……好好想想‘驚蟄’到底是什麼意思。還有宮裡那些藏頭露尾的同黨，一個一個，都給咱家想清楚了。”
“是！謹遵公公吩咐！”張掌班臉上立刻浮現出壓抑不住的興奮和殘忍，他轉向易子川，眼神變得如同餓狼。
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