隊伍肅穆，鐘鼓哀鳴。新帝登基大典在莊重而壓抑的氣氛中進行。年幼的太子在先帝靈柩前即位，成為天下新主，攝政王易子川身著玄色親王冕服，立於御座之側，身形挺拔如松，目光如炬，掃視著殿中群臣，威勢赫赫，儼然已是帝國的實際掌控者。
夏簡兮垂首斂目，依禮叩拜，行動間沒有絲毫差錯。她能清晰地感受到，在高臺之上，有一道目光似乎偶爾會掠過她所在的方向，帶著一絲不易察覺的關注。她袖中的手，不自覺地握緊了那個冰冷的錦囊。
典禮漫長而繁縟，待到一切暫告段落，命婦們被引至偏殿稍作休息，等候接下來的宮宴。殿內薰香嫋嫋，低聲絮語不絕，看似哀慼平靜，實則暗流湧動。許多人的目光依舊似有似無地落在夏簡兮身上，卻無人敢輕易上前搭話。她的身份特殊，又與攝政王關係匪淺，在這敏感時刻，一言一行都可能被過度解讀。
就在這時，永昌伯夫人帶著她的女兒，笑著湊了過來。那笑容帶著幾分刻意與討好：“夏小姐今日氣度越發沉靜了，真真是我輩楷模。小女一直仰慕小姐風儀，今日總算有機會能近前說說話。”
夏簡兮心中微哂，前日還被她以抄經為由拒之門外，今日便成了“楷模”。她面上卻是一片平和，微微頷首：“伯夫人過譽，先帝新喪，心中悲慼，不敢當此讚譽。”語氣疏離有禮，恰到好處地堵住了對方更多奉承的可能。
永昌伯夫人碰了個軟釘子，面色略顯尷尬，卻不敢流露不滿，只得乾笑兩聲，又扯了些無關痛癢的話。
正當殿內氣氛微妙之際，殿外忽然傳來一陣不大不小的騷動，隱約夾雜著內侍急促的低喝和甲冑碰撞之聲。女眷們頓時有些驚慌，面面相覷。
夏簡兮心頭一緊，下意識地攥緊了袖中的錦囊。難道真被易子川料中，今日宮中會生變故？
騷動並未持續太久，很快便平息下去。一名身著羽林衛服飾的將領快步走入殿中，對著負責引領命婦的內廷女官低聲稟報了幾句。女官臉色微變，旋即恢復鎮定，揚聲道：“諸位夫人小姐不必驚慌，不過是宮中混入了不懂規矩的下人，已被羽林衛帶走處置，驚擾各位了。”
話雖如此，但殿內的氣氛已然不同。那股潛藏的緊張感彷彿化為了實質，縈繞在每個人心頭。
夏簡兮注意到，那名羽林衛將領在退出殿門前，目光似乎在她身上停留了一瞬，微不可察地點了點頭。她立刻明白，這恐怕並非簡單的“不懂規矩的下人”，而剛才那短暫的騷動，或許就與易子川所說的“暗流”有關。而他，顯然早已佈下人手，連她所在的偏殿，也在其掌控之內。
這份認知讓她心底稍安，卻又更深切地體會到了此刻身處權力中心的危險與他的算無遺策。
宮宴最終在一種表面平靜、內裡緊繃的氛圍中結束。夏簡兮隨著人群緩緩向宮外走去。經過高高的漢白玉臺階時，她下意識地抬頭望向那象徵著至高權力的大殿方向。
暮色四合，宮燈初上。在那巍峨的殿宇陰影下，她彷彿又看到了那個墨色挺拔的身影，正獨自立於權力的巔峰，俯瞰著這波譎雲詭的京城，以及他親手推動、也必須由他掌控的嶄新棋局。
而她，已無可迴避地成為了這棋局中的重要一子。
袖中的錦囊貼著肌膚，傳來一絲涼意，卻也奇異地讓她紛亂的心緒沉澱下來。她深吸一口氣，挺直脊背，一步步走下臺階，走向那輛等候著她的、標誌著夏府身份的馬車。
宮門在身後緩緩閉合，將那片肅殺與繁華一同關住。但夏簡兮知道，從今日起，她的人生已與那座宮城，與那個名叫易子川的男人，緊密地聯結在了一起。前方的路，註定不會平坦，但她既已選擇，便唯有前行。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。這滔天巨浪，她終要與之共舞。
馬車在青石板路上碾出軲轆轆的聲響，車廂內一片寂靜。夏簡兮靠在軟墊上，閉目養神，腦海中卻反覆回放著今日宮中的一幕幕——易子川攝政的威儀、永昌伯夫人的諂媚、那短暫的騷動、羽林衛將領暗示性的眼神，還有袖中這枚沉甸甸的、不知內裡為何的錦囊。
她伸出指尖，輕輕摩挲著錦囊光滑冰涼的緞面。他給她此物時，語氣平淡，卻帶著不容置疑的力量。“若遇非常之事，捏碎它。”這錦囊之內，恐怕絕非尋常之物，或許關聯著他佈下的某張暗網。這份看似簡單的饋贈，是護身符，也是將她更深地捲入他權力世界的信物。
回到夏府，府內氣氛依舊肅穆，但因她今日入宮一行，下人們看待她的眼神中，敬畏之色又深了幾分。夏茂山早已在書房等候，見她平安歸來，明顯鬆了口氣。
“宮中今日……可還安穩？”夏茂山屏退左右，低聲問道。
夏簡兮將偏殿的騷動及羽林衛的反應細細說了，略去了錦囊細節，只道：“雖有波折，但攝政王佈置周密，應是無恙。父親，今日之後，投向府中的目光，只怕會更復雜了。”
夏茂山捻鬚沉吟，眉頭深鎖：“不錯。今日朝堂之上，已有數位老臣以‘主少國疑’為由，明裡暗裡質疑攝政王獨攬大權，雖被王爺以雷霆手段壓下，但反對的聲音並未消失，只是轉入了暗處。兮兒，你如今身份敏感，更要處處留心。”
父女二人正說著話，門外管家來報，說攝政王府派人送來了東西。
來的是一名面容沉肅的內侍，身後跟著兩名捧著禮盒的侍衛。內侍恭敬行禮，道：“王爺感念夏小姐今日辛勞，特命奴才送來一些安神的香料與宮中新貢的雪燕，給小姐調理身子。”說罷，又呈上一個狹長的紫檀木盒，“此物，是王爺單獨贈與小姐的。”
侍衛將禮盒交由夏府下人，內侍則親手將紫檀木盒奉到夏簡兮面前。
夏簡兮心中微動，依禮謝過，接過木盒。入手微沉，雕工精美。她當著內侍的面輕輕開啟，只見紅色絲絨襯墊上，靜靜躺著一支白玉簪。玉質溫潤無瑕，簪頭雕成簡約的玉蘭花樣，素雅高潔，在燈光下流轉著瑩瑩光輝。這並非她今日佩戴的那種素白銀花，而是一支品質極佳、樣式清雅卻難掩貴重的首飾。
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