夏簡兮捏著那本看似尋常的佛經，指尖在粗糙的紙頁上輕輕摩挲，易子川傳來的訊息像一道微光，刺破了籠罩在夏府上空的濃重陰霾。她反覆閱讀著那幾行隱秘的字跡，心潮起伏。
“構陷之局，破綻在‘苦主’之弟，其人嗜賭，欠城南‘黑虎幫’鉅債，近日忽還清。黑虎幫與永昌伯府旁支有舊。可從此入手，然需借力，勿親自涉險。庵中‘病’仍重，然有‘醫者’往來頻繁，待查。”
資訊量巨大，且至關重要！
首先，指向了永昌伯府！這印證了父親和她的猜測。對方利用“苦主”弟弟這個突破口，只要證明其突然還清賭債的資金來源可疑，與永昌伯府能扯上關係，那麼整個“苦主”證詞的真實性就將受到嚴重質疑，所謂“逼死人命”的指控根基也會動搖。
其次，他再次提到了慈恩庵。“病仍重”暗示程敏之的情況依舊不妙，甚至可能更糟，但“醫者往來頻繁”則透露出不尋常的氣息——是真心救治，還是……別有圖謀？這需要深查。
最後，也是最重要的，他提醒她“需借力，勿親自涉險”。他知道她的處境，也瞭解她或許會有的行動力，這是在保護她。
夏簡兮深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她不能辜負這份來之不易的線索，更不能衝動行事，將自身和家族置於更危險的境地。
她立刻起身，再次去見父親夏茂山。
這一次，她心中有了更明確的方略。她將佛經密信的內容（隱去了傳遞方式和易子川的存在，只說是透過隱秘渠道獲知）告知了父親，重點強調了“苦主”之弟與黑虎幫、永昌伯府的潛在關聯。
“父親，這是突破口！”夏簡兮目光灼灼，“我們無需直接對抗永昌伯，只需將這條線索巧妙地遞交給值得信任的、或與永昌伯有隙的御史，或者……直接呈報陛下。請求徹查‘苦主’一家背景及其指控的真實動機，將水攪渾！”
夏茂山聽完，渾濁的眼中終於迸發出一絲精光。他為官多年，自然明白這線索的價值。這已不再是單純的“治家不嚴”問題，而是涉及朝臣勾結市井幫派、構陷同僚的政治陰謀！性質截然不同。
“好！好一個‘苦主’之弟！”夏茂山猛地一拍桌子，連日來的頹唐一掃而空，取而代之的是屬於兵部侍郎的銳利和決斷，“為父知道該如何做了！此事不宜經由京兆尹，為父這就去求見座師李閣老，請他暗中斡旋，將線索遞上去！”
李閣老是朝中清流領袖之一，素來與永昌伯不和，且為人剛正，是值得託付的人選。
“父親英明。”夏簡兮鬆了口氣，父親重新振作，並找到了正確的反擊方向，這比什麼都重要。
夏茂山看著女兒，眼神充滿了欣慰和一絲複雜：“簡兮，此次若非你……我夏家恐怕……”
“父親，一家人不說兩家話。”夏簡兮打斷他，語氣堅定，“當務之急是化解危機。府內，女兒會繼續盯著，確保再無內鬼。”
父女二人分工明確，夏茂山負責朝堂上的反擊，而夏簡兮則牢牢守住後方，肅清內宅。
送走父親後，夏簡兮並沒有放鬆。易子川訊息裡關於慈恩庵的部分，讓她心頭依舊縈繞著不安。“醫者往來頻繁”？程敏之到底處於何種境地？是真的病重需要頻繁診治，還是……對方在加緊滅口前的某種準備，或者，是在用某種方式控制他？
她想起易子川之前說過，他在慈恩庵有安排。如今“醫者”頻繁出現，他的人是否察覺到了更多異常？她無法直接聯絡他，只能被動等待下一次訊息。這種不確定性讓她有些焦躁。
然而，局勢的發展比想象中更快。
夏茂山透過李閣老將線索遞上去後，果然在朝中引起了暗流湧動。皇帝雖未明確表態，但顯然對永昌伯一黨窮追猛打的姿態產生了疑慮，下令由都察院暗中協查此事，重點核實“苦主”背景及指控動機。
這一下，壓力瞬間轉移。永昌伯那邊似乎沒料到夏家能如此迅速地找到這個破綻，且直接捅到了更高層面，一時間有些措手不及。針對夏茂山的彈劾聲勢明顯減弱，取而代之的是一種詭異的平靜，彷彿暴風雨前的寧靜。
夏府內的氣氛也隨之微妙變化，下人們雖然依舊謹小慎微，但那種惶惶不可終日的感覺減輕了不少。
幾天後的一個傍晚，夏簡兮正在房中翻閱書冊，聽晚悄聲進來，遞給她一個小巧的、用油紙包裹的物件。
“小姐，剛才門外有個小乞丐塞給我的，說是有人給夏小姐的。”
夏簡兮心頭一跳，接過開啟，裡面是一塊看似普通的鵝卵石，但入手溫潤，似乎經常被人摩挲。她仔細觀察，在石頭底部發現了一個極細微的、新刻的箭頭標記。
這不是易子川的風格。是誰？
她摩挲著石頭，心中疑竇叢生。這陌生的標記，是新的線索，還是……另一個陷阱？慈恩庵的謎團，朝堂的暗鬥，以及這突如其來的陌生訊號，讓剛剛看到一絲曙光的局面，再次蒙上了一層未知的陰影。
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