來人步伐穩健，行至廳中，對著夏簡兮從容一揖：“小的姓馮，滙豐當的掌櫃，冒昧前來，叨擾夏小姐了。”他的聲音平和，聽不出太多情緒，目光在掠過夏簡兮以及她身後的侍女時，並無絲毫閃爍，彷彿只是進行一場再尋常不過的會面。
夏簡兮並未立刻讓他起身，目光如炬，在他身上停留片刻，那股沉穩幹練的氣息，絕非普通當鋪掌櫃所有。她端起手邊的茶盞，輕輕撥動盞蓋，發出細微的清脆聲響，打破了沉默：“馮掌櫃？不知閣下遞上無名拜帖，所謂‘要事’，究竟是何事？”
馮掌櫃直起身，依舊垂著眼，姿態恭敬卻並不卑微：“小的受主人之命，特來為小姐解惑，並送上一樣東西。”
“主人？”夏簡兮心念電轉，面上不動聲色，“我與貴主人素昧平生，何來解惑一說？至於東西，無功不受祿，只怕不便收受。”
馮掌櫃似乎料到她會如此回應，從容道：“小姐近日是否得了一枚特殊的鵝卵石？那便是主人命人送上的敲門磚。主人說，小姐若對慈恩庵、對已故夏大人之事尚有疑慮，此物或可助您撥開些許迷霧。”
夏簡兮心頭劇震，握著茶盞的手指微微收緊。他果然知道！而且直接點明瞭父親和慈恩庵！她強壓下翻湧的心緒，聲音刻意冷了幾分：“閣下此言差矣。家父之事，自有朝廷公斷。慈恩庵乃清修之地，與我何干？一枚頑石，又能證明什麼？貴主人如此藏頭露尾，讓我如何信你？”
馮掌櫃臉上露出一絲極淡的瞭然，他並未爭辯，只是從懷中取出一個扁平的、用油紙包裹得嚴嚴實實的小方塊，雙手奉上：“主人早有預料，小姐定然心存戒備。此物乃主人親筆所書，內有小姐想知道的一些舊事脈絡，以及……下一步該如何查證的提示。主人還說，‘醫者’已候多時，望小姐莫再遲疑。”
“醫者”！易子川信中提到的“醫者”！
夏簡兮瞳孔微縮，盯著那油紙包，彷彿那是什麼燙手的山芋。對方步步為營，將她探查的動向掌握得一清二楚，甚至連易子川這條隱秘的線似乎也有所洞察。這感覺，如同身在網中，而執網之人卻在暗處俯瞰一切。
她看了一眼時薇，時薇會意，上前接過油紙包，仔細檢查並無異狀後，才放到夏簡兮手邊的茶几上。
“貴主人究竟是誰？為何要助我？”夏簡兮沉聲問道，這是她目前最想弄清楚的核心。
馮掌櫃搖了搖頭，語氣帶著不容置疑的歉意：“主人身份，暫且不便透露。時機到時，小姐自然知曉。主人只讓小的轉告，他與夏大人曾有舊誼，不忍見忠良蒙冤，後人受困。此番出手，既是念舊，亦是……順勢而為。”
舊誼？順勢？夏簡兮在腦中飛快搜索父親生前交往的人脈，卻無法將任何一人與這般神秘的行事風格聯絡起來。
“我如何確定，這不是另一個陷阱？”
馮掌櫃終於抬眼，目光平靜地與夏簡兮對視，那眼神深處，竟似有一絲難以察覺的沉重：“小姐聰慧，當知風險與機遇從來並存。主人若存惡意，憑他能將拜帖直送貴府，又能精準道破小姐心中所困，大可不必如此周折。信與不信，在於小姐一念之間。東西已送到，話已帶到，小的告退。”
說罷，他再次躬身一禮，不等夏簡兮回應，便轉身，跟著候在門口的管家，如來時一般從容地離開了花廳。
花廳內再次恢復了寂靜，只剩下那油紙包靜靜地躺在茶几上，散發著無形的壓力。
“小姐，這……”聽晚看著那油紙包，滿臉擔憂。
時薇也低聲道：“此人言行謹慎，滴水不漏，背後勢力絕不簡單。”
夏簡兮的目光牢牢鎖在油紙包上，心中天人交戰。馮掌櫃最後那句話點醒了她，對方展示出的能量，若真有惡意，確實不必繞這麼大圈子。這更像是一種……考驗，或者說，是一種選擇。
她伸出手，指尖觸碰到微涼的油紙，那粗糙的質感，與昨日的鵝卵石何其相似。
謎底，或許就在這裡面。是揭開真相的鑰匙，還是引她踏入深淵的誘餌？
她深吸一口氣，眼神重新變得堅定。無論裡面是什麼，她都必須面對。父親的冤屈，夏家的未來，還有那隱藏在慈恩庵和這“滙豐當”背後的秘密，都驅使著她，不能退縮。
她小心翼翼地，開始拆解那層油紙。
廳外陽光正好，映照在庭院的青石板上，卻照不進此刻花廳內瀰漫的凝重與未知。新的風暴，似乎已隨著這薄薄的油紙包，悄然降臨。
油紙包被層層開啟，裡面並非信箋，而是一本薄薄的、冊子邊緣已微微起毛的舊賬簿，封面上沒有任何字樣。夏簡兮心中疑竇叢生，謹慎地翻開。
賬簿內頁並非尋常的收支記錄，而是一列列看似雜亂的人名、日期與數字代號，字跡小而密集，墨色深淺不一，顯然非一時所寫。在翻到中間某一頁時，她的目光驟然凝固——那裡赫然寫著幾個她熟悉的名字，其中一個，正是她父親夏明淵門下一位已被流放的門客！日期則是在她父親被彈劾前數月。旁邊的代號旁，標註了一個細小的硃砂印記，形如鳥喙。
這絕非普通賬簿！這像極了……某種秘密往來的記錄，或者說，是構陷父親的罪證鏈條中，被刻意隱藏的一環！
。聲出撥低，字名個那了到看也薇時”……是這，姐小“
。字小個幾”滙，市馬騾“著註標邊旁，號符頭箭的似相其極上石卵鵝與個一著畫竟，邊旁條一中其，日幾近在就期日，錄記的新最條幾了現發，頁幾後最在，閱翻後向速快，激著忍強。頂頭向湧間瞬在彿彷，跳狂臟心兮簡夏
。象想的超遠，重之量分，”誼舊“的謂所人主後背”櫃掌馮“這！索線據證的敵仇倒扳能可、的在在實實是而，諾承的泛空是不，的來送方對
？多更有還否是中手方對，的真是若？假是真是簿賬這？助相心真是還，人殺刀借是？出易輕何為方對，之害要此如。惕警的深更是後之喜狂，而然
”。接們他與人些哪有日平道知要我，近靠可不，觀遠可只，記切但，櫃掌馮個那和’當滙‘意留中暗，二第。義意的表代能可記印喙鳥砂硃那與……及以，聯關的秘間之們他到找否能看看，的決或放流被已是其尤，人些那的及涉中錄記期前上簿賬這認確法辦想，一第：事件兩查去刻立你“，晰清常異卻沉低音聲”，薇時“。豫猶再不，刻此。白發微微而力用因尖指，簿賬上合
。志鬥起燃也中眼，命領薇時”！是“
。人何任的部族家信相全完敢不已，多麼這了歷經。囑叮意特”。邊那伯叔位幾……括包，起提許不都人何任對，事之櫃掌馮了見我是其尤，舊照切一府“，晚聽的忡忡心憂舊依向轉兮簡夏”，晚聽“
？蛛蜘的暗在伏潛驚會否是，它拽但，緣邊的網了住抓乎似，今如。獵的扎掙中網是曾，親父的而，網大的形無張一織，來過了活彿彷中眼在，字數和字名的冷冰些那。簿賬本那開翻次再，廳花在留自獨兮簡夏，當妥排安
。湧洶流暗卻裡，靜浪平風面表府夏，日幾的來下接
！一之人鍵關的子案親父辦查主力初當是正，謹曹！似形分幾有印私的謹曹監太筆秉監禮司——宦的時一重權位某中朝與，記標的鑑印製訂人私種一是像，到聽打裡店號字老的墨徽營專家一在薇時，記印喙鳥砂硃那而。升擢的度程同不了到得都後臺倒淵明夏在，人幾心核中其而，會聚肆酒的”樓松聽“為名一在常，子圈小的子幌為友會文詩以個一在存實確，人些那的錄記期前上簿賬：確明向指卻碎零息訊的回帶，脈人的營經中暗府夏去過些一了用薇時
。起串線的簿賬本這被，珠珍的落散彿彷索線
？護保……種一是像更倒，梢盯意惡是像不，徊徘在孔面的生陌些一了多也乎似，圍周府夏在，現發還薇時，外此。出間夜在人的利銳神眼、穩沉履步但、通普扮打些一有會爾偶但，常尋似看意生鋪當，出簡居深櫃掌馮那，報回薇時，視監的”當滙“於關而
。單簡麼那”舊念“非絕也的目其，測可不深量能，人主的後背櫃掌馮，信確加更兮簡夏讓象現的異詭這
”。了走就下放，您給名指，的來送子小的跑個一是說房門，姐小“：管毫製竹的通普支一著拿中手次這，來而匆匆次再晚聽，後午個某的索線紛這清理圖試兮簡夏在就
：新猶跡墨，字的潔簡行一有只面上。條紙的長細卷一出取中從，開擰，管毫過接兮簡夏
”。留者醫——。曉分見可，林松山後庵恩慈，時子夜今“
！庵恩慈了在約接直竟點地！了現主於終”者醫“
