約莫一個時辰後，她接近了城西落楓巷區域。果然，如楚昭所言，平日這裡暗樁明顯的幾個點位，此刻燈火黯淡，人影稀疏。她伏在一處高牆的陰影裡，仔細觀察。曹家別院黑沉沉地矗立在前方，只有門房和幾處主要廊下亮著燈。側門和後院方向，巡邏的火把光芒移動的規律似乎與往日不同，有些凌亂。
就是現在。
她像狸貓一樣貼近別院外牆，根據機關圖所示，找到一處因牆體老化和樹根侵蝕而形成的、不太明顯的凹陷和裂縫處，這裡攀爬相對容易，且正好處於兩個巡邏視線的交叉盲區。她用細鉤鎖輔助，指甲緊扣磚縫，雙腳蹬踏借力，艱難但穩定地向上移動。汗水很快浸溼了裡衣，手臂肌肉因用力而微微顫抖。終於，手掌搭上了牆頭。她屏息傾聽片刻，確認牆內無人，猛地發力翻身上牆，伏在牆頭瓦片上。
院內景象映入眼簾。前院有僕役走動，但後院私庫所在區域果然更加安靜。她對照腦中的地圖，目光鎖定了私庫那幢獨立小樓的輪廓，以及樓旁那座作為密道入口的假山石。
接下來的每一步，都如履薄冰。她利用花木、廊柱陰影，以及巡邏守衛交替的空隙，一點點向私庫靠近。機關圖上標註的第一處危險區，是私庫小樓前的一片石板地。她趴伏在月洞門旁的草叢裡，仔細觀察。石板排列看似隨意，但有幾塊顏色略深，縫隙也稍寬。她撿起一粒小石子，輕輕彈到其中一塊深色石板上。
“嗒”的一聲輕響。
緊接著，旁邊一叢茂密的灌木後，傳出極其輕微的機簧轉動聲，幾支短弩從隱蔽的孔洞中伸出，對準了石子落點方向，片刻後又緩緩縮回。
果然有踏弩機關！夏簡兮暗吸一口涼氣。若無圖示，貿然踏上，立刻就會被射成刺蝟。她記下安全路徑，看準時機，身形疾閃，以最快速度、精確地踩踏在幾塊特定的淺色石板上，狸貓般竄到了小樓牆根下。
後背緊貼著冰涼的石牆，她能聽到自己擂鼓般的心跳和極力壓抑的喘息。第一步，成功了。
小樓的門鎖是特製的銅鎖，極為堅固。她沒有試圖開鎖，而是繞到樓側。根據圖紙，一樓西側第三扇窗欞下方，有一塊活動的磚石，用力向內推再向上提，可以開啟一個僅容孩童透過的缺口，這是當年工匠預留的檢修通道，後來似乎被遺忘或忽視了。
她找到位置，用力一推，磚石果然向內陷去，再向上一提，一個黑乎乎的洞口出現，勉強可供她側身擠入。一股陳年塵土和潮溼木頭的氣味撲面而來。
鑽進小樓，裡面一片漆黑。她不敢立刻點火摺子，先靜靜適應黑暗，傾聽動靜。除了遠處隱約的蟲鳴和風聲，樓內死寂。她這才點亮一個特製的、光線極為微弱集中的小燈。
眼前是一個堆滿雜物的狹窄夾層，佈滿蛛網。她對照圖紙，找到通向主庫房的暗門——一塊看似與牆壁一體的木板，邊緣有細微的縫隙。她用小匕首插入縫隙，輕輕撬動，暗門無聲滑開。
主庫房比想象中小，但堆放的箱子、木架卻不少。空氣中瀰漫著防鏽油、皮革和紙張特有的氣味。她的目光迅速掃過。不少箱子上還貼著模糊的封條，有些正是“北地山貨”字樣！她強壓激動，先不去動那些顯眼的箱子，而是根據圖紙，尋找可能存在密信賬冊的暗格。
圖紙標註，東牆博古架後有一處暗格，開啟機關在架子第三層那個不起眼的青瓷花瓶上。她小心移開一些雜物，找到那個花瓶，輕輕向左轉動三圈，再向右一圈半。
“咔噠。”
博古架輕輕向旁邊滑開尺許，露出後面牆上一個尺許見方的暗龕。裡面整齊地碼放著幾本賬冊和一疊信件！
夏簡兮心跳如雷，迅速翻看。賬冊記錄的正是透過順通鏢局“暗鏢”渠道，從北境各地“採買”轉運“特殊物料”（多用代號）的詳細收支，時間跨度長達三年，數額巨大，其中不少與邊關軍械損耗、軍餉截留的賬目能隱隱對應。信件則多是些語焉不詳的指令和回報，落款多為代號，但有一封字跡略顯熟悉，內容提及“北邊新到一批‘硬貨’，需儘快處置，老規矩，三成歸‘庫’，七成走‘西路’變現，曹公已知曉，甚慰。”
“曹公”！這稱呼，在曹黨內部，往往特指曹相！
她飛快地將最關鍵的幾頁賬目和那封信抽出，揣入懷中。正要將暗格恢復原狀，忽然，外面隱約傳來人聲和腳步聲，正在向小樓靠近！
“快點，三爺吩咐了，今夜要把西邊那幾個箱子清點一遍，明日一早要運走！”一個粗嘎的聲音道。
“這麼晚還折騰……”另一個抱怨聲。
夏簡兮渾身一僵。是庫房管事和護院！他們今夜要來清點？怎麼會這麼巧！
她立刻吹熄小燈，迅速將暗格推回，博古架復位。腳步聲已到了門外，鑰匙插入鎖孔的聲音清晰可聞！
無處可逃！主庫房沒有別的出口，夾層通道太窄，來不及退回！
情急之下，她的目光落在那堆“山貨”箱子上。其中一個箱子似乎比其他箱子略大，靠著牆角。她不及細想，衝過去，用盡力氣掀開箱蓋——裡面是空的！或許原本裝著那些金屬部件，已經運走？
她蜷身鑽入箱中，剛將箱蓋輕輕合攏到只留一絲縫隙透氣，庫房門便被“吱呀”一聲推開了。
燈火照亮了庫房。
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